观完大潮，天色渐晚，一行穿街过市，但见华灯宝炬，灿若白昼，阡陌纵横，城厢不禁。高楼邃阁，绣幕如云。宝骑骎骎，香轮辘辘。五陵年少，满路行歌。万户千门，笙簧未彻。
当经过乌龙巷时，乐声嘈杂，喝彩声、欢笑声不绝于耳，颜玉问道：“此处怎会如此热闹？”
姚恭儒道：“此处是北瓦，有勾栏一十三座，分别演出杂剧、杂技、相扑、傀儡戏、说书、讲史，昼夜不辍，是临安城最热闹的地方。”
颜玉抬眼一看，见一座勾栏前的旗杆上挂着一面靠背，上书“大宋讲话第一人”。
只听一声锣响，一位站在瓦子门外的伙计卖力地吆喝道：“金国宫廷秘闻，乔万卷今晚讲说，诸位看官，走过路过，切莫错过。”
颜玉听到“金国”二字，顿时来了兴致，走上前去，见门首挂着金字帐额，上书：“樟柳神案，讲话人乔万卷”，颜玉对胡琏和姚恭儒道：“我们看一场再回去吧。”
“乔万卷可是临安城说史第一人，值得一看。”胡琏很是赞同。
“瓦子里人杂，万一出点差池，卑职难以交代啊。”姚恭儒慌忙劝阻道。
“姚大人且去对面品茶稍歇，我等进去了。”颜玉说罢和胡琏一道便走进去了，姚恭儒对颜玉我行我素之举早有领教，知再劝无益，只得摇了摇头，叹了口气，也跟着进去了。
勾栏内座无虚席，颜玉、胡琏找到仅剩下的两条板凳坐下了，姚恭儒只好席地而坐。颜玉抬眼一看，见台前左右挂着一副对联：
左联是“名场利场，即是戏场，做得出泼天富贵。”
右联为“寒药热药，无非良药，医不尽遍地炎凉。”
不多时，只听一阵锣响，一位头戴东坡巾，身着青色直裰老年儒生走上台前，被一群士子打扮之人围着。
胡琏侧首低声道：“此为例行暖场的艳段，这位老生乃大名鼎鼎的丁三，内廷赐宴常进演杂剧，别人不敢演的，他却敢演。”
颜玉点了点头，道：“久闻宋国滑稽戏极是诙谐有趣。”
胡琏道：“五代朝政混乱，用人滥杂，有贪庸耄懦者，皆可为县令。故天下之邑，率皆不治，甚者盘剥无度，劣迹斑斑，至今优诨之言，多以长官为笑。”
二人正小声说着，只听台上那群应考的士子七嘴八舌地问道：“今年的主考官是哪位啊？”有人喊道：“某尚书当主文柄。”又有人喊道：“应是某侍郎。”众士子你一言我一语，争执不休。
那老儒摆了摆手，道：“非也非也，今年必差彭越主考。”
一位士子问：“彭越是何人？朝廷之上，不闻有此官员。”
那老儒道：“彭越乃汉朝功臣，梁王也。”
众士子们齐声惊诧道：“彼是古人，死已千年，如何来得？”
那老儒不急不慢道：“上次考试，是汉朝楚王韩信主考，所以我知今年主考者必为梁王彭越。”
众士子哈哈大笑道：“莫不是老糊涂了，怎胡言乱语？”
那老儒一笑，幽幽道：“若不是韩信，如何取得他三秦！”
场内顿时哄然大笑，颜玉却莫名其妙，一脸茫然地看着胡琏。
胡琏低声道：“颜兄可知宋国当朝宰相？”
“秦似道啊。”颜玉虽不热衷官场之事，但对见过几面，权势熏天的秦似道，岂能视若无物。
“去年开科取士秦似道之子秦达、侄儿秦通、秦赫三人，俱榜上有名。”
颜玉听这“秦达”之名有些耳熟，仔细回想一下，低声问道：“这位秦达可是前日姑苏台设宴的平江府知州？”
“正是。”胡琏答道。
颜玉这才恍然大悟，也不禁笑了起来。
约莫一盏茶工夫后，一位身着皂衣长衫、须发灰白的老者走上戏台，左右作揖，然后敲了一通小鼓，唱道：
行至上留田，孤坟何峥嵘。
积此万古恨，春草不复生。
悲风四边来，肠断白杨声。
借问谁家地，埋没蒿里茔。
古老向余言，言是上留田，蓬科马鬣今已平。
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