自从有了这批铁匠，陈楚便通过范家购进铁胚，然后让铁匠们打制各种兵器盔甲，当然不忘将后世的一些冶铁技术给黄月英说个大概，术业有专攻，黄月英已经能够初步实现高温提纯，打造出来的盔甲防御力加大了一倍不止，就连兵器也非同凡响。
自从琅琊山粮仓建成，随着第二次粮食到达琅琊山，江上匪盗猖獗，像范家这样的大户每年都要交不少银子用来贿赂四方以及江面上的强盗。
“姑爷，府上来了一个人要见您。”范家的一名下人门外汇报道。
“要见我？是江上的强盗吗？”刘东已经来宛城范家呆了几天了，就等那些收过路费的强盗自己送上门来。
却不料范家下人竟摇了摇头道：“都不是，来者自称是九龙寨的使者。”说这话时，范家下人的神情有些不自然。
“九龙寨？难不成这是一伙强盗？”，刘东颇感诧异地问道，范家下人点了点头。
思忖片刻，刘东问道：“这九龙寨在哪里？首领是谁？有多少人马？”
范家下人对九龙寨还是有些了解的，只听他回答道：“九龙寨不在宛城境内，在宛城西南三十里的盘龙山上，大概有两三千人，不过首领是谁并不清楚。”
“两三千人吗？”若是以前范家肯定不敢得罪这伙山匪，不过如今吗？
刘东默不作声地思忖着对策。好一会儿后，刘东突然问道：“这九龙寨派使者来是不是想要敲诈钱粮？”
范家下人点了点头，“是的，他们每年来一次，每次来就要一万担粮食，不要钱财。”
“一万担。”
刘东顿时吃了一惊，心中感慨道：“这些家伙的胃口还真不是一般的大！”
虽然刘东很吃惊，不过想想也是，范家那么大的户，土匪不宰范家才怪？
“既然他们要粮，就带我见见他们吧。”
正要出发时，范晓萱放下筷子道：“我跟你一起去吧。”
刘东思忖道：自己本就是隐藏身份来的，范晓萱是范老爷子唯一的女儿，有她跟着刚刚好。于是点头道：“那好，我们一起去吧。”
到府上时，那位九龙寨的使者已经等候多时了。
“抱歉抱歉！刘某有事在身以致让贵客久候了！”，刘东一走进大堂便高声道。
九龙寨的使者是一个很干瘦的家伙，一对眼珠子乱转，明显是一个一肚子坏水的家伙。
九龙寨寨使者站了起来，不阴不阳地笑道：“你就是范家的新姑爷？我想姑爷初来乍到的，对我们的规矩恐怕还不是很了解吧。”
话音刚落，九龙寨的使者便愣住了，原来他看见了紧跟在刘东身后的范晓萱。此时范晓萱打扮的十分诱人，乌黑的秀发随意束在脑后，再配上娇俏的容颜，这对任何男人来说都是致命的吸引力。
九龙寨使者肆无忌惮地看着范晓萱，那目光就如同见到羔羊的豺狼般，充满了亵渎。
被一个猥琐的男子用毫不掩饰的眼光盯视着，范晓萱感到愤怒异常，强压着心中的怒火。
刘东在主位上坐下，左右看了一眼，发现范府下人带着十几个护卫在一起，那情景仿佛如临大敌般。很明显，范府下人他们是在担心自己的安危。
刘东将目光重新移到那个九龙寨使者的身上，然后微笑道：“不知这位好汉如何称呼？”
那九龙寨使者随便朝刘东抱了一下拳道：“我在九龙寨寨排行老九，姑爷叫我九当家就是了。我此来也没有别的事，就是来想催姑爷今年的粮食该交了。”
“哦，那不知我应该交多少呢？”
“不多。老规矩，一万担粮食。”
刘东装作吃了一惊，然后用商量的语气恳求道：“这，是不是太多了一点！能否宽限一些？”
九当家当即皱起眉头，刚要呵斥时，眼光突然扫到刘东身边的范晓萱。这个家伙眼珠一转，然后露出一个阴恻恻的笑容道：“刘姑爷，我可以做主将钱粮减半，但是你必须答应我一个要求。”，说到这，九当家故意顿了顿，眼光更加肆无忌惮地在范晓萱身上逡巡着。
刚刚九当家亵渎范晓萱，刘东是没看见，此刻他想杀了三当家的心都有。
“九当家刚才说可以让我县少交一半的钱粮，可是却有个条件。不知这个条件是什么？”，刘东面无表情淡淡地问道。
“很简单，只要姑爷拿身边的美人做替代，我便做主免了你县一半的钱粮。”说这话时，九当家的双眼一直盯着张蕊，神情龌龊至极。
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