尤其是西偏殿这里，更是如临大敌。平常与萧沅好一处玩的几个小丫头，都被拘在宫中不许出去。
徐太后也特地跟含章阁告了假，因为再有两个月就过年了，徐太后索性让萧沅好过了年再去读书。
萧沅好也乐得自在。如今含章阁就剩下五公子和七公子并他们的伴读，楚倠又在家中待嫁，无人陪她。她去了含章阁，五公子总喜欢对她冷嘲热讽，她特别不自在，不如在西偏殿自己看书。有什么不懂的地方再去问先生好了。
过了大半个月，孙昭仪的病不仅没见好，反而愈发严重了。这年关底下，宫中却愁云惨淡，没有一丁点过年的气氛。
孙昭仪一病，兰香夫人一个人忙不过来，倾城夫人满以为这执掌中宫之权又可以分一半在自己肩上，不料，萧乾却把这担子指给了何昭容。
倾城夫人自然气得不轻，好在听说郑昭媛因为不服气，找了何昭容几次麻烦，被萧乾当众斥责，心中这口气总算有个地方发泄。
到腊月初二，孙昭仪渐渐地支撑不住，竟然撒手西归了。
因为是染了疫症，连尸身都不能留，被人拉出去一把火烧了。蓬莱宫里里外外，只要是孙昭仪的东西，都被烧了个干净。
不过才一个多月，蓬莱宫竟然已经成了一座死宫。
“这孙昭仪当真是一条贱命。”
倾城夫人闲来与牡丹芍药磕牙，“跟着大王的时间长，又生了两个儿子，这眼看都要抱上孙子了，却又染上病死了。啧啧，所以说呀，这人的命，可真是天注定。凭她怎么有手段，想要挣扎着往上爬，老天爷要她死，她还是得死。”
倾城夫人又想起九公主所言，仍旧愤愤不平，“你们可打听清楚了，那孙昭仪到底有没有身子？”
牡丹停下手中绣活，笑嗔道：“夫人，您看，您这性子又犯了。这不是都传开了吗，是大公子的二夫人有了身孕，孙昭仪是替二夫人问的。再者，九公主还因为这事儿被软禁了，夫人就别再问了。小心惹得大王不快。”
倾城夫人连忙拍了拍脸，“是了是了，我怎么把那个小蹄子给忘了。真是个没安好心的小贱人，平日瞧着不言不语，脾气好得很，谁想竟然是一肚子坏水。咱们宫外头不是有句话叫做咬人的狗不叫吗？这九公主就是一条咬人的狗！”
又念起萧沅好的好处，“反观看阿好，倒是我当初看走眼了，还以为她不安好心，没想到，倒真是个心地纯良的。”
倾城夫人想起一出是一出，提起萧沅好，就翻身起来推芍药，“上回让你盯着做的大氅做得了没？要赶着做出来，那是年下给阿如和阿好她们姊妹俩的。可别耽误了。”
芍药答应了一声就出去了。
正好宫中要发宫例和年下的赏赐，华清宫上上下下就忙起来。
比华清宫更忙的是何昭容。
她年纪小，在家里头虽然也学过中馈，可何家那一亩三分地，跟宫里头可不能比。
好在孙昭仪之前都订好了规矩，何昭容只要照做就是。
遇到像发宫例这样的日子，何昭容难免要慌乱一些。
她倒也能镇得住，遇到不懂的地方，只拿着册子去问兰香夫人。
兰香夫人喜欢她温柔谦虚，在徐太后跟前夸了好几次。
徐太后怀中抱着九公子萧鉴宝，一面逗弄着他，一面不住地点头，“行了，知道你喜欢她，可也别没嘴子地夸，把她夸得尾巴翘上天，回头就不好好给你干活了。”
兰香夫人这才握着嘴笑，“非是妾身要捧着她，实在是何昭容惹人疼。”
何昭容羞得满面通红，“夫人谬赞。”
徐太后把九公子递给乳母，擦了擦手，才道：“你也别谦虚。你担得起这份夸赞。”
何昭容再次躬身行礼，一举一动，既符合礼数，瞧着又可亲。
徐太后是越看越满意，“快坐下吧，我今儿个叫你们来，是问问孙昭仪的身后事。”
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