罗澈盯着眼前肿胀泛白的尸首，半晌，挥手。底下人立刻上来将尸首抬下去。
看着那些人利索有序但是仍掩不住战战兢兢的背影，罗澈沉默地立在原地，脊背僵直如同一座雕像，神色间说不出的哀凉。
“禁不得一回责备就投了井，这气性本不该卖身为奴的，都是命啊！”
小郑氏叹了口气，倦怠地扶着额角。
听了她的话，弥漫在罗澈身周的哀伤气息陡然收敛，反而一脸漠然。
看到儿子对自己态度冷淡，小郑氏心中不虞，但又无可奈何。自打那回关于云若和罗绮的谈话之后，母子之间出现了一层隔阂，纵使过去许久，这层隔阂依然存在，甚至因为云若失踪和罗绮进宫两件事变得更加深刻，更加难以消除。
世人大多重男轻女，可小郑氏不同，她重视女儿更甚于儿子。儿子再好，再是得圣心，也不过一介臣子，一旦功高盖主，就会引起上位者的忌惮，云氏就是前车之鉴。女儿则不同。这世上虽然对女子诸多约束，但是有一条道路却仅向她们开放，那便是后宫之路。
谁说站在天下最顶端的一定是帝王，帝王身后的女人也未必低他一头。且看坐镇宫中的两位申氏娘娘，尤其是太皇太后，纵然陛下忌惮她，提防她，甚至暗地里蚕食她的势力，但是血脉相连，到底又能拿她怎样？萧家的天下竟是申氏女说了算，那么天下究竟算是谁的天下呢？
“母亲，我已让人通知京城府牧前来，这时候也快到了，母亲稍坐，我先过去。”
“什么，你通知了府牧？”小郑氏霍地立起，上前几步，“为何事先不告知与我，这种事难道自家不能解决？”
“出了人命案子，不正应当上报官府么？母亲放心，死的是您院中的侍婢，我一定让他们好好查。”说完，罗澈转身要离开。
“这就是你对你母亲说话的态度？难道你连为人子女的孝义都不顾了么？”小郑氏在后面厉声说道，见罗澈果然停了脚步，她昂了昂下巴。
就在她以为罗澈被震慑住的时候，她一向引以为傲却逐渐对其忽视的儿子慢慢转过身来。
只见罗似笑非笑，一脸嘲弄：“孝义？若不是为了这二字，阿绮如今恐怕正蹲在天都府衙大牢，等着为那几个被火烧死的百姓偿命，而不是如母亲所愿待在后宫找机会诞下皇长子，母亲的亲外孙；若不是为了这二字，我会无颜见云家妹妹，连她平安归来都只能远远地瞅她的马车一眼，连云府大门也不敢靠近？若不是为了这二字，早在我自请除族的时候，就应当将母亲曾经做过的事情公诸天下，包括十几年前落在您手中生死不知的庶兄，和尚未来得及来到这世上的庶妹。可是我一己私心难却，至今只能烂在腹中。如今，为了这个不明不白死去的小婢，母亲又想拿它来胁迫于我了么？”
小郑氏后退一步，踉跄坐下，掩面悲声痛哭，罗澈漠然看了她一眼，却没有动。
“你这孩子，说出这样的话，分明是想让母亲去死啊！”说完，她又掩面哭了起来。
罗澈蹙蹙眉，没有说话。
小郑氏哭了一阵，抬头望着罗澈，说道：“没想到从前的事你还记在心里。如此也罢，我今日索性跟你交个底。”
“当年我进罗家之前，你父亲就有个通房，叫梨娘，还跟她生了一个儿子。原本这并不算一门好亲，哪有正头娘子还未进门，男方就有了庶子的？可我那时一心恋慕你父亲，对这一切虽然介怀，但还是能忍则忍，只要求为他们另辟院落，眼不见心不烦。嫁与你父亲之后，他也算信守承诺，并未私下去见那个梨娘，只将那个孩子带在身边教养。我也不是不能容人的人，更不会与一个孩子过不去，睁只眼闭只眼，只盼有个安宁和美的日子。”
“直到有一日你父亲过来与我说，他打算将那孩子记在我名下。彼时我已怀孕数月，府医早已把出这一胎是男胎，若是将他记在名下，我自己的孩子就会退居其次，再无缘世子之位。人都有私心，于是我拒绝了你父亲的要求。”
“谁知这一拒绝便成了祸端。第二日我进膳之时，因觉多日食鱼汤有些腻味，便舍之不用。正好有新来的小婢，长得瘦骨伶仃，模样可怜，我便把用剩下的膳食赏她吃。谁知她吃了之后，立刻鼻窍流血，喊来府医一看，查出是鱼汤里放了草红花，小婢体虚不受补，才流鼻血。这草红花，可是怀孕妇人的大忌，我若按往常习惯，喝了鱼汤，定然胎儿不保。为着此事，我着人在府中彻查，最后……查到了你父亲那里。”
“有人报称，出事当日，你父亲那里送出去一名体态痴肥的小厮。只轻轻一问，便问出那小厮就是女扮男装的梨娘。这贱人，竟然不好好待在她的院子里，反倒日日乔装与你父亲厮混，趁机怀上第二个孩子。当时她即将临盆，故而形容臃肿。你父亲将她送走，不过是因为对我下药的是她的儿子。呵，五岁的孩童，能分辨出什么，又如何得知我每日需进何种饮食。可想而知，他是被人指使着来下药的。这人不是他那低贱的生母还有谁！”
“我自是不能忍下这口气，立即让人通知你外祖家，借得人手追出去。那贱人慌不择路，竟然跑上一处山坡，尽头便是断路。彼时天已黑透，难以看清前路，马车便掉下悬崖。”
“荒山野岭，野兽出没。等天亮时遣人下去寻找，只寻到彻底散架的马车以及一些破碎的马尸和人骨。”
说到这里，小郑氏直视罗澈的眼睛：“对于梨娘的死，我毫无愧疚。要怪就怪她不安分守己，妄想让她的儿子取代你的地位。到头来自食其果，怨不得别人。”
罗澈也直视小郑氏的眼睛：“那么，请母亲告诉我大兄的下落，他生母死后，您又对他做了什么？”
小郑氏笑道：“你觉得我会去对付一个五岁的孩童？别说他的生母已经为此付出代价，就算她依然活得好好的。我也不会迁怒一个什么都不知道的稚儿。”
罗澈有些不相信：“那大兄去了哪里，总不会无缘无故凭空消失吧？”
小郑氏冷笑：“何不去问你的父亲？”
“是父亲的缘故？”
“当年你父亲得知下毒的是那孩子，早早使人将他看护住，梨娘出事后又瞒着我送了出去。我虽然知道他被送走，但并不知晓送去了哪里。其实要知道他的去向并不难，只是他母亲之死多少与我扯上点关系，养在身旁多少也是个隐患。加之你父亲极宠爱他，梨娘死后唯恐我对付她的儿子，我便顺水推舟，由着他行事。”
罗澈沉默半晌，突然对小郑氏一揖，道：“此事皆由父亲而起，倘若不是他荒唐好色，宠妾害妻，事情也发展不到这一步。先前是我对母亲有所误解，孩儿在这里向您赔罪。”
小郑氏早已拭干眼泪，慌忙将儿子扶起：“好孩子，这怪不得你。毕竟你庶兄离家多年，他生母也横死，任谁都会疑心于我。人在做，天在看，只要你母亲秉身持正，就不怕那些流言蜚语中伤。”
“母亲说得极是。”罗澈站直身子，负手背后道：“母亲身正不怕影子斜，那么昨晚小婢投水之事一定与您无关。您且放宽心，孩儿去去就来，倒要看看是哪个凶狠之人，藏匿在你我身旁，败坏我国公府的名声！”说完转身离开。
小郑氏一屁股跌坐在地上。
申显打着哈欠，一步三晃拐入茅舍，甫一开门，一道冷厉银光直指鼻尖，惊得他立刻纵身朝后翻飞，所幸轻功给力，即使落处是粼粼池面，却能临水而立，连鞋袜也未湿半分。远远观去，风神俊秀，袍袖翩然，倒像是将将出水临世的仙君。
“可是要人命了！”仙君挑开落于额前的发丝，风度翩翩地指摘着持剑伫立门外的青衣少年，“阿青，你不是受伤了么，出手还这么狠，莫不是受伤是假，好将跑腿的活计推给本郎君才是真？”
四周林荫如蔽，外人不得入，他这番天人之姿，惊艳世俗，却只能落在阿青这根木头眼中，好生浪费！若是眉姬在此，她嘴上不说，心中定然不知痴迷到何等地步。
妇人嘛，总是口是心非！申显得意洋洋地想道。
茅舍里头传出几声咳，气虚至极。阿青长剑入鞘，朝申显一拱手，立时退在门侧。
瞧那利落样儿，伤还真的好得差不多，少年人体质就是好，申显一边感慨，一边勾起唇角，刷地抖开扇子，从从容容地从湖上下来，不慌不忙进了屋子。
屋里头只设一几一榻，几个垫子，墙角立了一只书柜，上面叠满书卷，多为竹简一类，想是百年多前留下来的旧物。靠北立了个屏风，后面当是简易的净室。西侧还有一个半开小窗，窗台上搁着一碟子敲开的果仁儿。
屋内温度比外头高上许多，仿佛烧了个火盆，纵使开着窗，在这尚未彻底冷凉的时节也不免让人汗意涔涔。
一见那果仁儿，申显又忍不住啧啧起来：“我说阿月，整个王府最破落的地儿就数这里了吧！成日窝在此处，谁都不见，如今连小果儿的日子都比你过得惬意，这又是何苦？”
“我乐意……”声音低哑，不见往日清越。
“你乐意也得顾着身子不是？哎，真服了你了，我不就是陪她走了趟皇宫，见了回人么，至于酸成这样？”仿佛怕被屋外的人听去，申显拿扇子半捂着嘴，压着声音道，“她这人你还不知？瞧着聪明，其实最容易犯傻，从前到底是不死心，如今亲眼得见，算是彻底放下了，这不是好事么，你还别扭个什么劲儿？要我说，你要真把自个儿身子弄废了，还真只能一辈子在这儿窝着了。噢，这玉亲王府也未必容得下你，到头来还得回连云山待着去，这辈子就别想再见着她喽！”
话音刚落，榻上便传来一阵撕心裂肺的剧咳。
“好好好，我不说了，不说了！”
听这动静，申显也有些着慌，抖着扇子探过手去，还未靠近，便被一阵热浪逼退。
“嘶，这热毒不是压下去了么，怎又犯起来了？”
说话间，阿青也闻声而入。见他进来，申显立刻招呼他搭把手，二人忍着灼人的热烫，将萧月从榻上扶起，而后负着他径往湖边去。
甫一入水，嘶嘶作响，一阵水雾自萧月身周蒸腾而上，氤氲弥漫，纱笼烟罩，飘飘荡荡，远远观去倒像个热气腾腾的温泉。泉中之人已然将整个身子埋于水下，云浓无月，雾气缭绕，旁人站在岸边，即便秉着火烛，池中情形也瞧不分明。
夜深露重，秋蝉早已停止了聒噪，周遭静谧无声，叶落可闻。
一柱香的时间过去，感受不到丝毫动静，水汽浓厚，人在其中，伸手不见五指。
两柱香的时间过去，浓雾渐淡，有些微水光透出，视线也稍有好转，然而池中情况依旧辨不清明。
阿青双目紧盯着池子，面色紧绷，额角有细汗渗出。又如此过了两柱香时间，终于抵不住心头焦虑，求助似地看向申显。
申显此刻早不见平日散漫，面色凝重，双眸一瞬不瞬地盯着水面。
半个时辰过去，雾气终于消散，映着半点烛光，水面波光粼粼，然而水底依然没有动静。
蓦地，树丛中一声窸窣，申显朝阿青使了个眼色，斜里落下一条黑影，接到阿青手势，迅速朝那处扑去。阿青也将手按在了腰间剑柄之上。
一阵低声扑打咒骂之后，黑影将一团不断蠕动的物事扛回来丢在二人面前，而后迅速隐去。
那物事被倒掼在冷硬的青石板上，发出一声闷响，然后痉挛似地蜷缩起来，一张青紫的圆盘头脸却从地上高高扬起。他刚要大声叫骂，因为被点了哑穴，只能张了阔嘴喘气，活像条被拖到岸边的鲶鱼。
多少年不曾受过如此羞辱，平日里也只有给人脸色的份，他不由将眼前这些人恨得咬牙切齿，两只眼珠子几乎要瞪突出来。
忽觉喉间一冷，一道剑芒紧紧抵在下颌三寸处，短胖的脖颈像是被套了绳索似的直直梗起，一动不敢动，再入一分，必血溅当场。
申显轻笑着拍拍阿青的肩头，用扇子拨开冷光凛冽的利刃，蹲下身，笑眯眯地望着地上狼狈不堪的王府内侍总管，柔声道：“邱公公不在关雎园侍奉王妃，却深夜到此，莫不是王妃想念自己孩儿，夜不能寐，又不忍世子体弱受扰，才遣了邱公公潜行探望？”
“你既知道是王妃让咱家来的，要么速速带咱家去见世子，要么解了绳索，放咱家离去？”邱总管疼得龇牙咧嘴，这种苦头可是有好多年没受过了，心头大骂对方是龟孙子。
申显瞅了眼用来捆缚他的锯草，上头齿痕狰狞，将姓邱的白胖皮肉割得血糊一片，暗笑萧月手底下影卫磋磨人的手段好生原始。他清清嗓子，悠然摇首：“放您离去？那可不成。公公既然领了差事来了，岂可无功而返。就算世子好寐不欲受打扰，孝道在前，怎么也得让替王妃跑腿儿的公公好生受用一番，也算是回报王妃的一番美意不是？”
说着，折扇一收，潋滟如波的眸光轻扫过面前肥彘般臃肿的身躯，挑出一丝残忍的意味。
寒意自脚底蹿起，如毒蛇般径直钻入脏腑，冻得邱总管肥躯剧震，他强按心神思忖对方意图，口中尚在强撑：“你、你一介外人在我玉亲王府内放肆，到底意欲何为？咱家、咱家可是王妃的人！”
申显勾唇一笑，盯着他的眼道：“公公是王妃的人，这点，我等深信不疑。”
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