戌时过半，皇帝终于驾临撷英殿，比之往年，整整晚了大半个时辰。
宫宴开始，每个人面前的案几都堆满佳肴。眉姬两眼发光，边吃边赞。就连寂春，也让眉姬逼着塞了好些吃食在嘴里。她原是不肯的，奈何眉姬说她饿着肚子没力气，侍奉不好女君，一来二去，竟也吃了个大饱。
云若先前吃了不少糕点，早就不饿，遂挑挑拣拣堆了些了入眼的在盘中，一手捧了盘子，半倚着扶手，惬意地享受。旁桌的妇人们鲜少有像她们那样随意的。圣驾面前放不放得开还是一说，平日里家族的精心教养也不允许她们如此做来。
从云若的角度看去，御座那里华扇翠羽，娇娥环绕，宝光四起，瑞气蒸腾，有一种高高在上的遥远和虚幻感。
此时的萧陌换下了先前见她时那一身玄黑宽袍，而是着一套明黄镶红边云底龙纹窄袖武士服，暗金错银，衬着疏朗挺拔的身姿，尊贵至极，肃穆之极，而又不失勇武，同样也绝非她所熟悉的温雅随和。
云若看向他的时候，他也正好望过来，通明的烛火下，他的眉心微微一蹙，似是有甚不满。他侧首跟一旁的白允儿说了几句什么，白允儿回了话，他听着眸色一冷，片刻后，眉头便舒展开来。
这细微的表情和动作被底下许多人捕捉到，其中包括正痴望着他的罗绮。她瞧得那样仔细，甚至没有忽略他的目光最终离开殿柱下阴影处时，眸中尚不及撤去的一丝温柔。
他果然对云若不一般！
罗绮面色雪白，帕子绞得死紧。
想到阿兄对自己隐约透露过的口风，让她勿要与云若争。起初她还以为阿兄怕她与申遂儿较劲，误伤了云若，她还傻傻地想同云若联手共同对付申氏遂儿，至少不让她今后在后宫一人独大，如今来看，竟是生怕她拦了云若的路。
你不是也欢喜云若么？
你怎么也不去争一争呢！
到底谁才是你的至亲？！
罗绮不无怨恨地想着，仰首，一口果酒吞下，顺便将眼泪也咽进了肚子。
腕上一紧，母亲温柔的声音轻轻传入耳中：“争不过就要哭了么？你可真不像我的孩儿。”
听了这话，一口气堵上来，她喉头发哽。
一瞥眼，瞧见云若闲闲地拈着一块糕点，不时啃上一口，随意得仿佛将这庄严的宫禁当成了自家后院。
罗绮瞧着瞧着，低下头，低低地说道：“我也不想这样。往日只当只有申遂儿是个厉害的，女儿怕抵不住，所以想借云氏的力为我所用，今日方知她亦是半点也不能小觑。母亲，你看到了，对上她，我几乎没有胜算呢。”
“这次你吃了亏，大抵是因为小瞧了她。”罗国公夫人转着手中的杯盏，缓缓说道，“今日之事就当是个教训吧。阿绮，你要记住，这世上最会隐藏的是人心，最不缺乏的就是人与人之间的算计。你以为云家丫头就那样简单，若真如此，才回京没几日就能把整个将军府掌握在手里，迫得那个要风得风要雨得雨的任氏阿微没了出路，只好找上你来。”
罗绮倏地抬头：“母亲，你怎知……”
不理会女儿的惊诧，罗国公夫人打断她的话，接着说道：“我有什么不知道？我还知道我的一双孩儿瞒着我跑到胡人的酒肆里饮酒，还与我说是跟几个贵女在一起品画评书；我还知道你尽心费力巴结讨好云家丫头，不过是想跟在人家身后做个籍籍无名的妃子。阿绮，你可真让我失望！”
“不做他的妃子做什么，只要能伴在他身边，别说是妃子，就算是个嫔，不，就算是个才人，女儿也心满意足了。”
一抬首，却见罗国公夫人噙着笑，缓缓摇头。
“难道……难道母亲是要让我……”罗绮睁大眼睛，不可置信地瞧向自己的母亲。片刻后，低低叹息一声，“女儿不敢想。”
“有何不敢想，培王府近百年的富贵荣华是如何来的？阿绮，你就那点出息？”罗国公夫人伸指点了一下她的额头，有些恨铁不成钢，“海纳百川，纵是女儿家，心也要放大一点。一味沉浸在儿女私情里，你的眼光和手脚都会被缚住，这样对你能有甚么好处！”
罗绮沉默半晌：“母亲说的有道理，女儿该怎么做？”
“呵呵，傻孩子，”罗国公夫人轻轻抚着她的肩，“真是个傻孩子！”
罗绮感受着来自母亲的安抚与支持，若有所悟，低声道：“可是母亲，今日之事一出，云若对我戒备已深，我恐怕已无法再和她与往日那般相处。”
“你阿兄与她走得颇近。”罗国公夫人说完，喝了一口酒。
罗绮不禁一抖。
罗国公夫人拍拍她的手背，缓声道：“你阿兄是个好的，也替我争气，就是有一点，心太软。他喜欢云家那个丫头，却又不肯去争去抢，到头来难受的还不是他自己。这孩子生性固执，我说了也未必肯听，他向来疼惜你，对你的话定会放在心上。”
“只要云家丫头成了你阿兄的人，你们便是姑嫂，我和你父亲俱在，她只有讨好你，捧着你，还能与你作对？”
罗绮摇头：“……阿兄他不会同意！”
罗国公夫人深深地看着她：“一把利刃要握在手中，除了除去敌人，也要防止它伤了自己。云家的丫头太过通透，只怕你就算拉拢得了她，也掌握不了她，既如此，就得在这把利刃上套个结实的刀鞘，让她只能乖乖听你的话。”
“刀鞘……阿兄……”罗绮喃喃。
“阿绮，世上的丈夫大多瞧不起我等妇人，以为我们只会计较些钗环脂粉，只会争风吃醋，在他们眼里这些都不过是小打小闹，根本不值一提。殊不知只要够心狠够，够坚决，妇人做起事来也不会逊于他们多少。你只要记着，这样做，不光为了你阿兄，也是为了你自己！”
罗国公夫人低低地、缓缓地吐出每一个字，低哑而清晰。
罗绮怔怔地望向云若，她还是那样随意自如地倚在扶手上，方才的事情似乎根本影响不了她，仿佛天生带着光芒，身处阴影之中也不能被轻易忽视。她看向御座的时候面上尽带着浅浅的笑意，仿佛对坐在上面的人全心托赖，无需半点瑟缩闪避。
罗绮又望向大殿后面的几个席位，自家兄长坐在一众年长者中间亦是同样从容不迫，少年老成，浅酌慢饮的同时，视线常常落在那道殿柱之下，温雅秀丽的面容时而笑意满满，时而黯然神伤。
“不止为了阿兄，也是为了自己……”似是为了说服自己，罗绮重复着母亲最后一句话。
罗国公夫人嘴角噙着笑，往丈夫那边挪了挪，温柔地替他斟酒布菜。罗国公满眼含笑地望着妻子线条柔美的侧脸，伸手替她捋起一缕掉落的碎发。两人相视而笑。
“不止为了哥哥，也是为了自己！”似是终于下定了决心，罗绮对自己说道。
罗国公夫人扫了自己女儿一眼，转过脸望着身前的酒盏，微黄的酒水倒映着温婉的笑意。
要做，就做太皇太后那样的女人，阿绮，那才是你！
殿前的校场上传来阵阵喝令，紧接着整齐规一的脚步声由远及近，上千名羽林郎手执火炬将校场四围围住，每根火炬熊熊燃起，照得天上地下通明一片。
郁烈的松脂味漫过每一个角落，整个皇宫沉浸在这种来自山野的粗犷味道中，甘芳而清苦，与这七夕之夜的旖旎柔软格格不入，然而似乎又与这宫禁之内沉淀百年的嗔爱悲欢无比契合。
呼喝连连，一声接一声，上百辆巨大的木轮车被推入校场，每辆车上都装载着形状各异的板材。
木轮车围起一个大圈，羽林郎们将板材从车上卸下，又有几个朱衣官员领着一群匠吏在大圈内来来往往，乒乒乓乓一阵捣弄。
很快，在众人前所未有的惊愕瞩目当中，一座木质塔台逐渐垒起，一层，两层，三层，……，九层，一共九层，至阳至极。
云若从殿中望出去，九层塔台乌泱泱地矗立在月辉星火之下，与撷英殿遥相而对。
“这是从域外传来的建构术，很神奇吧！”
罗澈不知何时又转到这边来，寂春见状从旁搬了坐榻过来，又扯了一脸不情愿的眉姬坐到一边，好让他们二人叙话。
所谓建构术，大抵就是将一定数量的木条板块做成各种形状，然后根据图纸提供的方位顺序，将这些木条板块拼凑成所需的造型。看情形有点类似古时墨家的机关术，但是机关术随着墨家消匿早早失传，遗留下来的也不过是片纸只语，图形详解什么的一概俱无。
“去岁泊市巨贾江海潮向朝廷呈送了一份图纸，说是出海期间从外胡手中得来，图纸上画的便是这塔台的样子。工部根据图纸做了几个模型出来，陛下见了很是赞赏，着工部遣人研究。花了好几个月才将东西准备齐全，又做了几次试验，今日果然，不消一刻就将此台建成。”
云若想起聚杯亭中燕姬旋舞的高台，彼时觉得新奇，以为不过是商家博人眼球，故意制造噱头，现今想来，宫中要打造这样一座高台，尚要动用大批人力物力，聚杯亭中的舞台，虽宏伟不比眼前，但其胜在精巧，能由人力随意控制起落，其中所费心力，决计不菲。
“是你督建的？”云若吃得饱了，懒洋洋地一动也不想动。
罗澈一愣，浅笑：“何以见得？”
“方才你不是告诉我了么？若非监工，如何知道得那般详细？不错嘛，陛下竟然让你一个大理寺少卿插手工部之事，工部的人竟然没反对？”云若道。
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