吉灵还没跨进九州清晏，浓浓的药味夹杂着雄黄桐子细火熏味道就扑面而来。
进进出出的宫人们无不以布帕覆面，来来往往间，神色紧张。吉灵这儿前脚还没站稳，后脚乌拉那拉氏已经跟着过来了。
她在坦坦，刚刚被御前人报了消息，这时候面上裹了三四层薄纱，将口捂了个严严实实，若不是一的皇后服色，吉灵几乎都分不清这是谁。
皇后踏上九州清晏前的御阶。
她后，是一抹坠未坠的暮色，天色晦暗不明。
一宫人黑压压地全都跪下了，给皇后和宸妃娘娘请安，
吉灵福了子对乌拉那拉氏急促道：“臣妾给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安！”
乌拉那拉氏这时哪还有心思说别的，立即抬手示意她起来，两人焦虑地对视了一眼，吉灵跟在皇后后，向胤禛寝走去。
越往后走，苏合、艾叶香的味道越发浓重起来，待得到了寝门口，乌拉那拉氏却停住了脚步，下意识地便将覆面布向上拎了拎，捂紧了口鼻。
吉灵从寝门口望进去：内里帘幕低垂，影影绰绰之间，有太医低声紧张商议的声音从里面传出来，听得外间报皇后与宸妃娘娘来此，几名头发花白的太医连忙跟着太医院院使刘胜芳出来，人人面上也都紧紧扎了布纱，只露出双眼，即使在皇后面前，也不敢摘下片刻。
刘院使在最前民，打头跪下，便颤颤巍巍道：“臣给皇后娘娘请安，皇后娘娘万福金安！”
他一转眼，见了站在旁边的吉灵，连忙又转膝道:“臣给宸妃娘娘请安！”
乌拉那拉氏叫起他，便问道：“皇上如何了？”
刘院使面色凝重，道：“皇上劳国事，励精图治，夙兴夜寐，从不松懈，如此这般长年累月不事休息，已是极伤！再加上自去年怡亲王离世后，皇上久忧郁怀……”
乌拉那拉氏打断他道：“可瞧仔细了？是京城里的瘟吗？”
刘院使胡子抖了抖，颤声道：“回皇后娘娘的话——是，瞧这症状，十有是了！”
乌拉那拉氏子一晃，向后踉跄了一步，几乎就要站不稳，多亏宫女在旁边扶住了。
她定了定神，眉尖紧锁，便低声道：“自京城瘟起，圆明园里，已经是万般小心了，如何还让这病进了九洲清晏来？”
刘院使叹气道：“回皇后娘娘的话，疫气之发，大则流行天下，次则一方，此病甚是凶猛，防不胜防，皇上为九五之尊，件件国事，无不寄皇上之手裁夺。臣方才已经向苏公公问了：如今虽然停了早朝，私下里却仍然难免有臣工议政，只要有人进出，便能将那瘟毒带入！臣打个不妥的比方：譬如有哪位大人染瘟毒，尚未发出，旁人只当他体康健，待得进宫来，哪怕只给皇上磕个头，交谈片言，便难保皇上不被染上！”
乌拉那拉氏虽然知道瘟疫厉害，听了刘院使这一番话还是耸然变色，见刘院使侧，给自己让开路，便立即微微转过脸去，只道：“刘院使，你们务必照顾好皇上！”
刘院使见她转开脸，已知其意，跪下恭敬道：“臣谨遵皇后娘娘的吩咐！”
乌拉那拉氏点了点头，待得还要说什么，却见宸妃已经让宫人打起了帘子，向内走去。
刘院使起，跟在后面便低声叮嘱道：“宸妃娘娘！当心，不可太靠近。”
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