班羿似被惊着，抬头狠狠瞪他一眼摆手教退下，意思是说不让打扰姜昭仪睡眠。小德子倒也习惯，又蹑手蹑脚往门外走，想传话教太医们候着，没成想刚踩下一级台阶就被薄雪滑倒，手还扳着半扇门“哐啷啷”弄出连串动静，他也顾不上疼，赶忙一骨碌爬起来。
听寝室里有人说话呻吟，小德子苦不堪言几乎要抱头鼠蹿，就见皇帝黑沉着脸出来，看也不看他，命人道：“杖责！”
一众内侍闪出过来便欲拖走小德子，这时寝室门内闪出归雁，对皇帝道：“主子说睡得多了无益，想与皇上说会子话。”
只一句话，皇帝怒气消弭无影无踪，脸色稍霁挥手命人退下，折身又踏回寝室。小德子劫后余生，又惊又吓喘着粗气心跳不已。王太医与一众太医瞧得目瞪口呆，半晌道：“公公，这是唱得那一出啊？”
小德子惊魂未定实没好气：“王太医，您也自求多福罢。”
天早早地黑了，鹅毛雪片被寒风拉拉扯扯，在宫苑高墙，青砖碧瓦之间穿隙而过，呜咽着远去。勤和宫宫宇巍峨，银装素裹中格外岑寂，一遛宫灯簇拥着一人渐渐走近大殿，那人走至台阶前停住脚步，解下银狐大氅的风帽，内侍们才看清是瑞相爷。
乔安听见外面问安的声音，赶紧迎出来行礼：“相爷，您要见皇上需多等会。”
班微“唔”了一声，随手扫头上的雪，道：“这会子雪倒大了。”
乔安陪笑道：“可不是，今年倒春寒竟比冬日里还冷，要不相爷您先进殿喝盏热茶去去寒气？”
班微一摆手：“就在这里等罢。”接着低声问了一句：“姜昭仪如何了？”
“唉”乔安垮下脸：“这几日突然病得越发重。皇上每日守着睡不到两个时辰，长久下去可怎么好？恕老奴多嘴，相爷，您该劝劝皇上。”
班微叹口气不再说话。足足等了半个时辰，才听见一行人簇拥着皇帝从行廊那边过来，他低头直走心有所思，直到班微迎上去行礼才抬起头，神情中犹似迷茫，问：“什么事？”
“并没什么要紧事，臣弟想起皇兄回来还咱们兄弟还未曾单独聚过，因此臣弟特意备了几杯薄酒请皇兄过府畅怀一叙。”
班羿并不答话，转身看向远处。
“皇兄既累了便安歇罢，臣弟改日再请也是一样。”就着廊下宫灯，班微看得清清楚楚，不由地惊骇，原来朝堂之上皇兄还尽力克制，此时尽显颓唐之意，愁绪满怀忧心忡忡就似刻在脸上，昔日镇定坚毅的皇帝眉宇神色竟无比仓皇。
雪落无声，静静飘零，层层扑叠却留不住，只在地砖积聚的雨水之上虚虚落了一层，中间被雨水冲刷，沟壑蜿蜒露出黯灰青石，白与黑交错纵横，凄惨不忍猝睹。
许久，班羿才淡淡说了一句：“你一番心意，朕岂有不去的道理。”
乔安与小德子赶忙伺候皇帝披上一件半旧大氅，扶他坐御辇，班微后面跟着，至保和门方换马车往瑞王府而去。
瑞王府的花厅内早早布置妥当，且十分暖和，班羿一路小寐略恢复精神，与班微对坐闲聊几句。班微见皇兄说话言语总提不起兴致，便不敢耽搁，遂命人传酒菜。乔安在跟前伺候，轻手轻脚将温酒斟上。班微命左右人退下，又对乔安笑道：“我已命人准备几样小菜，林公公也去喝几盏罢。”
班羿心知他有话要讲，顾及乔安在跟前不便，便道：“下去罢，这里不需伺候。”
一时间只剩下他兄弟二人，厅中十分安静，间或竖立着几秉粗烛燃得正旺，烛汁顺着柱身流淌，一滴紧接一滴滚落，层层堆叠在烛盘上凝固成鲜红的泪，反射出微弱光色。班羿目光空落，眉宇中似忧似愁入定一般，班微心中有话不敢贸然开口亦是呆坐出神，两人面前热酒氤氲渐渐变凉，竟是忘记来此之意。
良久，班微先才想起未尽地主之谊，局促不安地说了一句：“皇兄，请吃菜。”
班羿如梦中惊醒，默默举箸勉强吃了几口便又放下。
班微端酒含笑道：“皇兄，您这回在边关大显神威，臣弟无比钦佩，敬您一杯。”
班羿心中虽苦，到底不忍驳班微面子，当下接过酒，微微一笑：“朕在外，朝中多亏有你把持才不致有后顾之忧，亦该谢你才是。”
两人饮尽，班微又替他满上酒，沉吟片刻，踌躇道：“臣弟隐约听得皇兄在边关受伤，为何在战报中未曾提及，不知可否属实？”
班羿苦笑：“到底没瞒住你们，确有此事，是朕教王之成瞒着，不成想还是泄露出去了，朝里定有不少议论罢？”
“皇兄，您伤在哪里？”班微担心多日不敢问，此刻见皇兄承认，心下十分难受，起身便要看他的伤情：“伤势如何？”
班羿挥手教他坐下：“不碍事，是伤在右肩，朕事先警醒，因此伤得不深，如今已大好了。”
班微坐回仍是后怕，咬牙道：“王之成该死！还有御林军骑兵都是做什么的，万军之中护驾不当实在可恼可恨！”
“不怪他们，是朕执意督战，与旁人无干。”班羿举杯自斟自饮，不以为意。
“皇兄为何如此？”
“朕见边关久攻不下，为诱敌入瓮才出此下策，若不然还不知战事何时才有转机，朕等不及了。”
班微脱口道：“什么等不及？。是为了她么？”
酒沾唇上，班羿把盏久久不动，眸中光影绰绰看不清喜怒。
班微闷声道：“臣弟自幼得皇兄教诲，傅山社稷为重，皇兄自己倒忘了么？如今皇兄平安回来，从前的事臣弟可以不提，可皇兄总该振作些才是。现朝中大臣议论纷纷，说什么的都有，皇兄，臣弟知道您不在乎这些，可到底折损帝誉，还有选秀一事，您还是点头罢，至少，可以缓解目前的情势。”
班羿蹙眉饮酒，“赫赫”苦笑：“傅山社稷，傅山社稷，朕为了傅山社稷害苦最心爱的人，难道还不够么？”
班微一怔，思忖半晌摸不透他话中意思，问：“皇兄，姜昭仪病重纵算是丽妃从中设计陷害，现已伏法满门获罪，皇兄为何耿耿于怀将过错揽在自个身上？”
班羿空腹饮酒，酒入愁肠已有醉意，脸上神色恍惚：“你不明白，是朕害了她，是朕！”他声音渐起，眸中泛上血丝：“先是朕听信谗言弃她不顾，教她不堪欺凌引发旧疾，后得知真相从上苑回来就该当机立断清理后宫，可朕并没有。边关战事一起，正是用人之际，黎元执掌户部满门显贵根基牢固，朕忌惮亲征后朝中动荡，明知丽妃做恶却忽略不计，留下后患无穷。更错的是，朕在边关又仓促册立太子，以致丽妃急中生变，骗得她饱受惊吓迷失本性。她有今日，全是朕一手促成，是朕将她逼上绝路！是朕呵！朕自诩明君，纵横霸业，可是，却保护不了最心爱的人，教她失去依傍心灰意冷。”
班微听他如此自责已是呆了，一时不知该说什么才好。
班羿一杯接一杯频频灌酒，仿佛喝下去的不是酒，而是能使人忘记一切苦痛失去记忆的良药，已是醉意薰然，脸色陀红。
班微从未见他如此失态，也顾不得君臣之
礼伸手夺下他手中酒盏：“事已至此自责已是无用，皇兄振作些。满朝文武大臣全看着皇兄，为君之道皇兄比臣弟清楚，这天下都是皇兄的，什么样的女子没有？皇兄何必放不下？”
班羿眸中凌厉突现，汹如烈火：“朕自登基便恪己自勉，从未有一己之私，只这一回你们就容不得么？！”
班微被迫得低下头，知皇兄心中憋屈迁怒于人亦是常情，也不敢顶嘴，喏喏道：“臣弟不敢，臣弟只是不忍皇兄伤心。”
“伤心。”班羿眼中怒火如燃熄的灰烬渐渐黯淡：“朕自出生便在这皇宫里，看够了宫中丑态，君道，谋术，权欲，政治，朕与这宫里的人一样无日不算计。只有她，不管她来意如何，可待朕却是至诚至情全无虚假，让朕塌实，觉得自个还是一个有血有肉的人，并不是权力的傀儡，你们就容朕放肆这一回，她……日子不多了。”他无能为力，无能为力呵！眼看她的生命一点点消失，可他，什么都做不了，只能眼睁睁的看着！
眼见皇兄在痛苦中煎熬，绝望而凄楚，班微心下一动：她若不在了皇兄能放下么？被这个念头唬了一跳，连忙端酒喝下一大口掩饰，再不敢多说一句话。
兄弟俩谁也不劝谁，闷声喝酒，花厅内静得令人窒息。
乔安在旁边小间里吃了些菜坐着等候，过了近一个时辰还不见有起驾的迹象实在放心不下，过来问过花厅门口侍卫也不得首尾，便探头探脑进去。见皇帝瑞王都喝得醉醺醺，乔安“哎哟”一声慌忙上前取下皇帝手中酒盏，又仗着老脸埋怨瑞王：“相爷，您怎么也喝成这样？老奴原还指望您劝着皇上。”
班微喝得少些，并未醉，被这一通埋怨提醒，忙起身道：“皇兄，您不打紧罢。”
班羿醉眼惺忪，扶着桌子摇摇晃晃站起，摆手道：“朕回去了。”
乔安连忙喊人进来，扶着皇帝摆驾回宫。
雪已经停了，冰薄路滑马车不敢快行，官道寂静，车轮碾过，冰裂脆响刺入悠长的风声，黑夜被切割成残片，在冰冷的空气中挣扎呻吟。
班羿方才走出花厅被寒风一吹便觉胸口翻涌，强忍了坐在车上走了这半会颠簸得越发难受，脚一跺命马车停住，探头吐出腌臜才好受些，心里也清朗许多，被伺候着漱口擦脸，坐回车内不免懊悔，实在不该耽误到这会，小玉儿不知怎样了，可有醒来？不见他可会着急？她还能撑下去么？若不能他怎么办？一时涌上许多念头不敢深想，随着马车一起一伏千回百转，搅得胸口火烧火燎，烈焰焚心般焦疼。
阙门宫苑，深深重重，隐藏在黑暗的天幕下，如巨大的兽，吞噬人间的感知，留下一付付空壳，在权利的暗夜孤独行走。
且说王昭仪思忖多日，放不下班泓的事，便计较着于情于理都该去乾明殿探望小玉儿，一来能在皇上跟前落好为日后留个余地，二来也是探口风的意思。便教宫女们赶制了几件小儿衣裳，一大早正忙着挑选，外面禀报吴昭仪，傅宝林，张宝林来了，只得放下手头事接迎出去。
没成想几人就是约她去探望姜昭仪，王昭仪心中十分不乐意，禁不住几人三催四请不得已跟着同去。至勤和宫问过小德子才知皇帝上朝还未回来，王昭仪回身见吴昭仪，傅宝林，张宝林一脸失落，不由地好笑好气也不便露出，遂教小德子前面带路去乾明殿。
乾明殿原是为皇帝消闲之所，因此殿宇华丽不同与别处，寝室里陈设精致，蝉纱明绢重重帐幔，十几个宫女裣衽肃容立在中间无一丝声响，王昭仪等人不由放轻脚步，慢慢走至床前。
小玉儿半靠在床上等几人见了礼，因身子不虞也不耐烦多说话，神情便有些恹恹的。吴昭仪，傅宝林，张宝林心虽不满却不敢露出半分，陪笑着拣些宽慰话养病修身的话说完便欲告辞。小玉儿使个眼色给凝霜，凝霜会意，送几人出来故意磨蹭着留王昭仪走在后头，轻声道：“娘娘说请主子放心，皇上已经应了。”
王昭仪心落腹中忙低声相谢，才匆匆赶上吴昭仪等人。
只见吴昭仪脸色不善，一面走一面道：“你们可瞧见姜昭仪身上穿的折枝梅花掐丝贡锦么？宫里只得两匹，却穿在一个病人身上，白白糟蹋了好东西。”
傅宝林奇道：“姐姐怎么知道只有两匹？”
吴昭仪冷笑一声：“前些日子我在凤仪宫见着，因从未见过所以问了皇后娘娘，这回你也开眼了。”
“不过是一匹缎子，姐姐竟气成这样，姜昭仪还能穿几天？将来姐姐想穿有的是。”
吴昭仪啐道“我才不稀罕别人剩的。”
王昭仪见她三人越说越不象话，出言劝道：“你们可省省罢，别教人听见。”
吴昭仪兀自不愤嘟嘟囔囔抱怨，几人只顾听她说话，沿抄手游廊转过殿角冷不丁听人喝道：“圣驾在此，还不跪拜！”都唬了一跳，只见一众内侍簇拥着皇帝就在几步远，忙伏身跪倒。
皇帝目寒冷清，沉声道：“谁让你们来的？”
吴昭仪又惊又喜，惟恐皇帝看不见她，忙跪前两步娇声道：“皇上，臣妾。。。。。。”话未说完就被皇帝一声冷哼打断：“以后没朕旨意，谁都不许来。”吴昭仪满心热情兜头被一盆凉水浇熄，脸上笑容未退陡然凝固，似笑似哭愣在当场。
王昭仪等人战战兢兢不敢再言语，跪地恭送皇帝，待一抹明黄消失在拐角才敢起身。吴昭仪素日自觉高人一等，此刻颜面扫地忍不住哭出声，提裙跑远。
勤和殿一角兽檐直刺冰冷空际，晴空朗日咄咄逼人，王昭仪仰头叹口气，欲逼回夺眶的眼泪，仍是泪流满面，争了半生，终究落得个干干净净。
班羿进寝室见凝霜冰脂与宫女们正伺候小玉儿更衣，宫女们笨手笨脚反倒添乱半天弄不完，小玉儿被这一回折腾累出一身汗，班羿抑住恼怒上前帮忙，道：“怎么不见晴椿伺候，你既病着穿什么都成，换来换去着了凉可怎么好。”
小玉儿被扶着躺下，喘息道：“来者是客，总不能短了礼数。”
班羿不能拿小玉儿怎样，心中气恼无处发泄，黑沉着脸问凝霜：“晴椿呢？怎么不派几个伶俐的人过来伺候？”
小玉儿拉住他：“今日小厨房做了些点心，我教晴椿归雁送去给康儿尝尝。”
“康儿有母后照顾着，谁敢教他短缺什么？倒是你，少操些心比什么都强。”
“是我亏欠这孩子太多，想起便觉难过。现能为他操心多少便是多少，总是尽力罢，以后只怕再不能够了。还有你，你可记得我曾求你的事？。”
见小玉儿眼圈泛红，班羿又疼又气，微怒道：“我不许你混说！将来日子长着呢，只要养好身子凭你操多少心都成。”
小玉儿平躺着，看他因极力克制情绪眉峰紧皱，便伸手出去欲抹平他眉间的川壑：“归雁不愿出宫，难道你忘记答应过我要留她照顾康儿。”她的手停在半空倏然缩回，按住胸口急咳不止。
班羿只当她气恼所致，慌的五内具焚，揽她在怀轻拍后背，哽咽道：“我记得，你说的话我都记得。”
小玉儿半天才停住咳嗽，胸口利疼穿心捣肺一般，靠在班羿身上气息奄奄，眼泪突然喷涌而出：“你别伤心，我最不放心的就是你！”
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