绕过花园树林，扑面而来的是一片无穷无尽的连天荷叶，间或点缀着新荷露尖，含苞待放，碧池此时竟无虚名，就连和风都似被醺绿了，有青草的淡香。
小玉儿顿觉神清气爽，缓缓行至碧池东面水廊之上，水廊直通漱玉阁，跨水而建地势颇高，放眼望去，池边临水停泊着几艘画舫与十几只花船，其中一艘明黄帷幔龙头雕栏的阔大御舫在连天碧叶中十分醒目。
漱玉阁南北宽大，又分开两阁，小玉儿走至中间正阁绕过屏风见丽妃已经在里面，正与王昭仪李修容许筝儿说话，忙赶上前几步裣衽施礼：“给娘娘请安。”
丽妃朝她略一点头，道：“起身罢。”小玉儿另向其余几位施礼。
皇帝与小玉儿失和宫里早就传开，只是不见皇帝怪罪下来，丽妃她们一时摸不着底细，眼神看着她便有些复杂，既想探询又自持身份端着架子。
许筝儿却不管这些，幸灾乐祸看着小玉儿，道：“又没人绊脚，姜宝林怎么这会子才来？”
小玉儿微微一笑，轻声道：“惯例是午时正刻太后娘娘驾到，妹妹来的不算晚。”说完转过身称赞丽妃与王昭仪李修容的服饰，宫里的女人论起服饰来如数家珍，几句话便挑起了她们的兴致。
见小玉儿全然不在意一般，许筝儿一击不中越发堵得心慌，想了半天还待要讥讽她，丽妃她们已经说到热闹处插不进去嘴，只得作罢。
一众人又说一会闲话已至午时正刻，内侍在外面唱报，皇帝皇后搀扶着太后缓缓走入漱玉阁，众人纷纷跪地恭迎，待太后，皇帝，皇后依次落坐，才行三跪九磕之礼。
难得的是公主襄阳也在列，跟在了皇帝皇后以及太后的身边，襄阳四处张望，似乎是在寻着什么一般！
那女人呢？襄阳在心中暗自想着，前几日，听闻她任性得罪了皇兄，还真是个不争气的，原本指着她完成大事呢，襄阳在心中想着。
跪拜，起身，站位，依次跪拜太后，内侍唱颂，太后皇帝祈辟毒词，跪受经筒符袋，小玉儿落于最后，一直低着头，好容易听见内侍宣诏登舟才松了一口气。
登上御舫，班羿也松了一口气，方才远远看着她，落在五彩斑斓的颜色后面，越发显得清清亮亮的澄明干净。她没有抬头看他，他既觉轻松又觉怅然，到底为了何事，她竟那样对他？
御舫徐徐划开水，随波而上渐渐驶入碧池中间，荷叶绿水一色，消失在天际的尽头。太后坐于舫内宝座上，与李嬷嬷说会话，一转头见儿子神色中带着淡淡愁绪，凭栏半靠望向远处。顺着他眼光看过去，正对着后面跟来的几艘画舫，却不知他到底看的是那一艘。班羿向来内敛稳重，此刻的样子不免教太后诧异，遂对李嬷嬷使了个眼色。
李嬷嬷走至皇帝跟前，笑道：“皇上，要开宴了，诸位娘娘主子就过来接受赐酒，您先坐下罢。”
班羿略一颌首，退回画舫中间坐下，太后含笑道：“湖上风大，皇后不禁风吹回去了，等会就由我赐酒。”
班羿笑道：“有劳母后。”一面击掌示意停舟。
几艘画舫排成竖直一线停下，领头的是丽妃所乘的画舫。内侍宣道：“开宴。”礼乐奏起，酒膳布上，又宣：“赐雄黄酒。”几尺宽的舢板便将几艘画舫连起。
丽妃从画舫出来，扶着左右宫女沿舢板而上，跪下受赐，起身站至一边。
王昭仪，秦昭仪，李修容，许筝儿，吴宝林，赵宝林，张宝林，一个挨一个依次走出画舫，听宣接受赐酒。一番繁复的礼仪下来，班羿一直心不在焉，等内侍宣道：“姜宝林受酒”，心“突”地一跳，恍然抬起头。
舢板轻微摇晃，小玉儿从画舫最深处慢慢出现，身着轻逸的月色素服，只在衣襟处用青绿色丝线绣着花纹，头上斜插几枝翠玉簪子，广袖舒展，青丝低挽，迎风而舞，衬着身旁碧绿耀眼无穷无尽的荷叶，步履从容一步一步凌波而来，竟似莲花潋滟，绝世出尘。
班羿两眼不错地看着，被她唇际一丝闲雅的笑意吸引，心随之动漾起温软的涟漪。
小玉儿缓缓登上御舫，走前裣衽施礼，从宫女手里接过太后所赐雄黄酒仰头饮下，再谢，侧立与后妃之末，目不斜视连班羿看也未看一眼。
班羿坐于龙椅先开始带着微微的笑意，待见她走上御舫，神色中云淡风轻恍若不认得他一般，心下不禁气苦，他好歹是个皇帝，竟被一个后妃视若无睹，真正是可笑可恼，想到此处脸色一沉。
他只顾看小玉儿，脸色越来越阴郁，太后不由诧异，一个宝林竟能让儿子喜怒与形，绝非寻常，当下便用了心思不动声色地打量他二人。众妃也暗中察言观色，还以为皇帝不乐于见到姜宝林，心下无不窃喜。
御舫之上，一时间众人各怀心思无人说话
，内侍竟忘记唱礼，被乔安在旁边一推才大声唱道：“布宴！”一群宫女手提食屉从花船内走出。
众妃恍若梦醒，丽妃率众妃接过食屉，在御舫靠后处船厅中间的红木大圆桌上布席，又斟好酒请太后皇帝挪驾。太后落坐后笑道：“今日都是自家人，也不拘那些虚礼了，你们就坐下一处用膳罢。”
按规矩，后妃们要站在旁边伺候太后用完膳以后才回各自的画舫里随意吃些，因此太后虽这么说，她们哪里敢坐？太后只得看着儿子道：“哀家许久也没热热闹闹地吃顿饭了，就教她们陪坐罢。”
“就依母后。”
众妃按位份环席而坐，屏声静气不敢出声。
太后见她们仍旧拘谨，笑道：“难得一家人一起用膳，你们一个个地不说话，怪没意思的。”
丽妃陪笑：“臣妾不知道母后的喜好，只命奴才们做了些淡软的菜食，母后尝尝可还中意？母后若有特别爱吃的，臣妾教人另外去做。”
太后挑一样菜放在嘴里略尝了尝，道：“这些便好，你们也吃罢，难不成还要等着哀家喂你们？”
众妃掩口而笑，气氛松缓许多。
担心太后空腹饮酒有伤身子，众妃先陪太后吃了几样菜，丽妃这才起身敬酒，等太后饮后又敬皇帝。
众妃依次敬过酒，轮到小玉儿都拿眼看她如何行事。小玉儿上前施礼先敬太后，太后听完一番祝酒词后接过酒饮下，仍将酒盏捏在手里，端详她半天，道：“这孩子打扮的太素净了，怎么也不多带些首饰？”
觐见太后需衣着隆重，方显恭敬，因此小玉儿便以为太后嫌她简慢要出言训诫，心下不由阵阵发慌，恭身回道：“是臣妾失仪了，因才进宫不懂规矩，请母后见谅。”
太后微笑道：“你衣饰装扮皆符合宝林的仪制，只是颜色素净而已，倒算不上失仪，哀家只是说说罢了。”说完递回酒盏。
给太后敬过酒便轮到皇帝，小玉儿强忍住不安，莲步轻移跪下身去将酒盏举过头顶，她垂着头，浓密的睫毛如扇羽遮住黑眸，让人看不清楚她的表情。班羿也不接酒，半晌过后，仿佛漫不经心地开口道：“姜宝林不想说点什么么？”
酒盏不易觉察地一抖，流出几滴顺手腕渗入袖中，小玉儿这时才想起还未说祝酒词，此刻脑子竟然乱了，想不出一句话来。
众人都看着她，有看戏的，有偷笑的，有惊讶的，还有懊恼的。班羿也不知道自个是怎么了，竟问出这么一句话，可是方才看着她表情平静地走过来，行动举止无半分慌张，他又气又怒一句话脱口而出，便是想要为难她，教她难堪，好似这样才能松解他的抑郁，待见她的双手微微颤抖，他突然泻了气，懊悔不已。
“臣妾恭祝皇上万福安康，事事遂心。”半晌，道。
“事事遂心？”班羿暗自苦笑，她还是这般不饶人，伸手接酒一饮而下。
小玉儿心下一松，落回座上才发现不仅手心里全是汗，竟连后背衣襦也近乎湿透，被风一吹，略略生凉。
酒过三巡，太后略感疲倦，扶着李嬷嬷先回慈安宫，皇帝要亲自去送，太后道：“这会子天还早，哀家顺路去园子里转转，消消食，你们就接着游湖罢，不用送了。”皇帝只得作罢，与众妃送太后上了一艘画舫，直待看着太后一行上岸才又坐回船厅。
太后一走，众妃如释重负，此刻人人都有些酒意，可是都不愿意退席。
皇帝也似不愿离席，略带笑意接过众妃敬来的酒一一饮下。皇帝来者不拒，且始终温和平易不似平素难以接近，几盏酒过后众妃便借着酒意大了胆子，娇声笑语争献殷勤。
小玉儿坐于末座不动声色地听着周围嘈杂喧闹之声，心思渐渐飘忽，双眸越过众人幽幽望向船厅之外。船厅四面窗扇大开视野开阔，展眼望去荷叶似碧波翻浪般一波连着一波起伏，画舫竟似在绿海中漂移。
舟行缓慢，肥叶瘦荷，一枝新荷破水而出，在风中瑟瑟发抖孑然而立，碧绿之中一抹粉色十分动人。
突然有只翠鸟飞来，在连天绿叶的上空徘徊，许是飞的久了，鸟儿想寻找落脚的地方，不停地起落与荷叶之上，但荷叶虽然宽展，仅靠一枝纤细的枝梗撑着哪里能托住？
那只鸟儿一径在荷叶上落下便又飞起，在空中烦躁地鸣叫，终于，它冲着含苞待放的荷花掠去。
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