战报送到朝廷班羿大怒，连夜召群臣在崇政正殿议事，随后多日忙着部署边防派遣兵力，就歇在崇
政正殿后面的延福宫，未回后宫，小玉儿每日与水月她们做伴自是清闲。
这日午歇刚起，小玉儿梳洗过后坐于正堂看晴椿水月她们做绣活。小玉儿不善针黹，见她们绣得手笼工艺繁复，十分劳神费力，便道：“冬天才过怎么又惦记着做这个，宫里有织造坊，叫她们随意做些个拿来用就是，何必辛苦。”
晴椿道：“主子不知道，她们只惯做公派的活计，象这样小物件未必就比我们做的好，宫里的娘娘主子们都是叫自己的宫女做的。趁现在有空奴婢便多做些，等明年冬天，各宫主子站在一处，也不衬着咱们寒碜不是？”
“哪有你说的那么玄乎，连这个也要比的？”小玉儿奇道。
“只有主子不在乎这些，您没注意今天冬天许筝儿吴宝林用的手笼吗？都是用上好的锦缎做的，有一个上面绣了富贵万年，光五彩丝线就配了有十几种呢。”
“是么？那你现在绣的是什么图样？我倒不讲究，你只管拣素净的花样绣便好。”
水月笑道：“早知道主子不喜欢热闹锦绣的图样，晴椿姑姑只挑了些花朵鸟蝶，您瞧瞧可还中意？”
小玉儿凑到跟前仔细看了片刻，笑道：“尽够了，不过是手笼，亏得你们有耐心。”
这时冰脂进来通报秦昭仪来访，小玉儿忙叫她们收拾了，整衣出去迎接。秦昭仪被请进来坐于上首正座，小玉儿恭身行礼，秦昭仪忙站起，扶住她笑道：“妹妹快别这么着，我们姐妹一处，这般拘着礼倒显生疏了。”
小玉儿还待推让被秦昭仪拉着手坐下，于是吩咐水月上茶，亲自递到秦昭仪手里。
秦昭仪接过茶抵鼻轻闻，便知这是上好的君山银针，每年供品甚少，除了皇上，太后，皇后处按例供给，各位后妃不过能分得半斤，极为稀罕。
而姜宝林轻易就拿出来待客显然并未将这茶当什么稀罕物儿，可见宫中所传她深得圣宠所言不虚。秦昭仪端着茶浅尝几口，心里有些不自在，原本清香醇厚的茶喝在嘴里竟有几分苦涩之意，自己伺候圣驾多年位居昭仪，好歹还怀着龙裔居然连个才进宫的宝林都不如，越想越觉得不是滋味，五味呈杂面上便露出几分黯淡。
小玉儿见秦昭仪神色索然，还当她怀孕身子不爽，忙问：“姐姐可是不舒服？”
秦昭仪收了心思，勉强微笑道：“也没什么，就是这几日吃不下东西身子虚乏。”
“姐姐有孕就该叫太医常来诊脉及时调养着才好，听人说孕妇最怕疲劳，以后姐姐有什么事情只管派人来说一声，妹妹自当过去听命。”
众人知许筝儿要捉弄小玉儿，都等着看笑话。王昭仪道：“妹妹卤莽了，姜宝林什么样的身份，怎么会为你唱曲子？我们大伙也不会有这个耳福罢？”众人也跟着附和。
清华宫院内几株木槿开得正旺，或白或紫的花朵颤微微翘跃于枝头，淡淡的花香随风迎送吸引了许多蝴蝶穿飞其间翩跹起舞，景色怡人，树荫下，丽妃特意命人摆放了桌椅，以备纳凉。
小玉儿半靠在贵妃榻上，托腮皱眉寻思半天，自言自语道：“送些个金石玉器也没什么意思，这宫里的主子什么没见过。太招摇了不好，也不能太普通拿不出手，落在人后更是不妥，送什么好呢？倒是要费些心思。”突然眸中亮光一闪，对晴椿道：“前几日内廷管事送来几柄白面无画的上等宫扇，原本留着想画个什么，你将它拿来，等我画了画叫水月她们绣了，也就成了。”
一曲唱罢，众人因未曾听过这般市井俚曲，并听不懂曲中意思，只对小玉儿的唱功颇为惊奇，皆想：怪道姜宝林得宠，原来竟有这般的技艺。
许筝儿兀自不耐，低头欲将扇子挥开，就在低头转瞬间眼睛一瞥瞧见扇子上的画，诧异地“咦”了一声，不由自主接过手里端详，细看之下见扇子上栩栩如生画的正是自己，心里便又惊又喜竟忘了和小玉儿正在掷气，将扇子攥在手里舍不得放开。
青春去也，不乐如何！
众人也都围上来看，具被小玉儿的精湛画工吸引，不禁啧啧称奇，也忘记了先前还她笑话。
说毕起身端了一大盏荷花蕊过来，小玉儿见她过来忙起身相让，推辞之间许筝儿手一抖竟将一杯酒全洒在小玉儿裙腰上。许筝儿洒酒之后用手按头，拿腔作势装做酒醉之过，道：“呀，可惜了这裙子，姜宝林千万别怪罪，饮了这许多酒，我竟是醉了。”众人听见都转头过来看。
几人听她一说深感有理，到底不敢拿正经事情开玩笑，意兴阑珊地怏怏做罢。小玉儿素知水月冰脂绣工出色，遂吩咐二人将宫扇上所画仕女仔细绣妥当备好做寿礼。
又坐了一会，些孕妇该注意什么，吃什么的家常话，秦昭仪便起身告辞了。
秦昭仪点头道：“妹妹说的是，谢妹妹体贴。”沉吟一下又道：“今日来找妹妹也不为别的什么，就是过几日便是许筝儿的寿辰，我们姐妹一处自然是要与她暖寿，不知道妹妹可有准备？”
瑶琴不理抛书卧，无梦南柯。
及至许筝儿寿辰这一日，丽妃吩咐将寿宴准备在清华宫。
小玉儿在后边见众人将贺礼都送出去了，便从冰脂手里拿出礼盒走上前双手捧上行礼道：“恭祝姐姐岁岁如今朝。”
许筝儿酒后越发张狂，斜眼抹过去，见小玉儿不胜酒力面色潮红更娇艳几分，心里不免嫉妒，又想起素日的怨气，便想着要怎么折辱她一番才好。耳听宫中歌姬唱了几支常听的曲子，心中一时有了主意，便对小玉儿开口道：“常听说姜宝林擅音律宫里无人堪比，不晓得是否属实，难得今日是我的寿辰，大家又高兴，不如姜宝林唱一曲，一来添兴二来教姐妹们也饱饱耳福。”
小玉儿心里一惊，低下头也不敢回看。众人具拿眼看小玉儿，心里自然都明白丽妃的意思。
日月似撺梭过，富贵比花开落。
小玉儿早知道许筝儿寿辰将至，只是前面班羿常来涣月阁，她整日打叠精神应付圣驾抽不出旁的心思，这两日好容易得了空闲偷了懒竟忘记此事，被秦昭仪这一提醒才突然想起，因实在还没有准备，只得说：“这事妹妹居然不知，可多亏姐姐提醒，不然妹妹欠了礼数定要叫人嘲笑了去。”
众人见过礼坐于院中，或端出笑脸陪丽妃说话，或陪着帝姬在院中戏耍，或品尝茶水赏花观景，或三两小声细语，一时间清华宫院内花香人娇，绿钗朱颜，笑语熙攘。
小玉儿如坐针毡不敢答腔，低头夹了一口菜在嘴里半天尝不出滋味，只巴望着寿宴早些完结才好。
丽妃也道：“也是，这一来一回也麻烦。”
小玉儿敛衽回礼，不再多说含笑退在一边，众人见气氛松缓，便又围着丽妃许筝儿有说有笑无事一般。
许筝儿喜出望外恭身谢礼，众人在旁边交口夸赞，莫不艳羡。此时皇后也遣人送来贺礼。礼物贵重与否倒在其次，只是这一举动让各主子越发地羡慕。许筝儿跪地接过，自觉十分有面子，洋洋得意地被众人围住奉承，
小玉儿听王昭仪如此一说倒不好真的推却，转过头见丽妃正似笑非笑地看着她，想来也愿见她出丑，只得强笑道：“既然诸位姐姐想听曲子，妹妹只好勉为其难唱一曲，就怕妹妹唱的不好，又没什么现
成应景的曲子，反扰了姐姐们的雅兴。”
寿宴起始，丽妃便笑着吩咐大家别拘着礼都随意才是，又唤乐坊歌姬助兴，几盏酒下口，众人都放松下来将先前拘谨抛开，争着给丽妃与许筝儿敬酒，又找人行令猜拳，酒桌之上杯觥筹错，莺歌燕语煞是热闹。
席间又说了一会话，丽妃突道：“皇上这几日忙于国事怕是忘记妹妹的好日子了，方才奴才来报说皇上今日得空回后宫了，也不知是回了勤和殿还是去了太后那里？”说完柳眉一挑递个眼色给众人。
荷花蕊虽清淡，但小玉儿量浅喝了几盏便觉得胸口发烫，无奈不好离席只得仍强撑着笑容陪坐其中。
许筝儿见小玉儿唱了一曲众人佩服，心中自是不快又不好发作，强笑一声道：“姜宝林歌喉动人，今日为我做寿也辛苦，我要敬姜宝林一杯才是。”
小玉儿今日穿了一件宝蓝纱裙，洒上酒水十分刺眼，明明知道她是故意却不能与她计较：“姐姐原是无意，妹妹如何能怪罪？只是这裙子湿了不免失礼，待妹妹先回去换了才是。”便欲起身。
小玉儿暗自苦笑不已，回过头命冰脂回去取裙子，仍旧湿答答任裙子粘贴在腿上，勉强斜坐着陪众人饮酒。
许筝儿会意，转身对小玉儿潦草行个礼道：“既然丽妃姐姐发话，扇子我就收下，谢谢姜宝林的寿礼。”
秦昭仪一听面露失望，原本她以为小玉儿早知道了，想先来探个底。因许筝儿是丽妃的表妹，就是顾及丽妃的面子也要送个象样的寿礼才是。平常寿礼定拿不出手，可到底送什么才好，自己也没个主意，又恐落在人后，因此想着来找其他人问问比较着才好定夺，不想不知道，白白问了一回。
许筝儿将她按住道：“都是一家姐妹，怕什么，况且天热也不怕受凉，姜宝林且坐着，叫奴才们去随意取一件换上就是，何必回去。”
小玉儿接过宫扇放在桌上，等水月在旁边将笔墨伺候妥当，凝神想了想，提了一枝细毫便在扇面上细细地画了一个仕女，画完端详又觉少些什么，遂添了几笔画上云石兰草。
丽妃接过仔细地看了一遍，心下虽称赞小玉儿心思奇妙，脸上却淡淡地道：“姜宝林居然有这样的画艺倒真是难得，绣工也好，既然是用了心思，妹妹就该收了才是，也不能辜负了姜宝林的心意。”
各宫的主子早早便来了，一齐见过丽妃后才相互施礼寒暄，各自在心里比较那位的衣履比别人出众，那位又新添置了首饰，后宫宴会,历来是各位主子争相斗艳的地方,虽表面上维持一派祥和谦恭,背地里却暗潮汹涌，各自由衣饰中较量彼此在宫里的地位。
得清闲尽快活。
众人回过神附和：“王姐姐说的是。”
众人皆知姜宝林得宠，无不泛酸，此刻听许筝儿如此奚落小玉儿正中下怀，又看丽妃不动声色端了一盏茶喝，竟象是没有听见，众人自然乐得看笑话，幸灾乐祸地在旁边瞧着无人劝解。
懒云窝，醒时诗酒醉时歌。
小玉儿无法，站起来想了片刻便唱了一曲：《殿前欢》
晴椿水月等人在旁边看小玉儿画扇，早急得心痒难奈，一等她画完便拿起宫扇围在一起仔细端详，只见所画的仕女小像居然和许筝儿一模一样：鹅蛋小脸，细眼柳眉，嘴略有些大，身材适中，更难得神气居然也象许筝儿那般娇啧中透着傲慢，栩栩如生。
众人也将拿来的寿礼送上，都是绣品古玩平常之物，再说些寿比南山福如东海的吉祥话儿奉承，许筝儿叫跟来的宫女一一收了。
王昭仪看见丽妃递的眼色过来，接口道：“皇上若知道今日是妹妹的好日子，免不了要去挽月阁坐坐的。”
小玉儿亲送至门口，叮咛随行伺候的宫女仔细服侍，眼看着秦昭仪走远才转身进殿，问晴椿道：“过几日便是许筝儿的寿辰，送什么才好？”
小玉儿唱此曲直书胸臆，端地肆意尽情。只恨唱得出却做不出：进了这皇宫委曲求全不过做了笼中的金丝雀儿，杜鹃啼血博人一哂而已，青春去也，不如苦中做乐！暗自叹一声端起酒盏一饮而下。
晴椿恭身回道：“按说平常的主子过寿，无非送些什么女红锈品，再不就是玉器赏玩没什么新意，只是许筝儿是丽妃娘娘的表妹，不好敷衍，需仔细斟酌才好，主子要送什么寿礼还请吩咐，奴婢去准备。”
许筝儿姗姗来迟，身上穿着云锦缀珠鹅黄罗纱衣，珠翠满头一进清华宫便被宫女们簇拥着向丽妃行礼，起身后，被众人围住贺喜，争相称赞她衣饰华美。许筝儿虽在丽妃跟前遵守礼仪笑容满面，一转头见了其余人却依旧冷淡傲慢。众人都知她仗着丽妃撑腰，素来骄横，也不与她计较。
丽妃吩咐绿玉将备好的寿礼取来，众人都围上来看，原来是一匹贡锦烟纱罗。烟纱罗是锦缎中少见的一种面料，物如其名：颜色朦胧如烟似幻，又轻薄如纱最宜夏日穿着。烟罗纱工艺流程复杂，每年贡品极少，莫说刚进来的宝林没见过，就是王昭仪她们都十分稀罕，偶尔能得上半匹做成衣裳也轻易舍不得穿。丽妃掌管后宫，自比旁人尊荣，但如此出手大方一送就是一匹，足见得她在宫中地位非凡，对表妹也是宠爱异常。
许筝儿瞪小玉儿一眼，冷笑道：“姐姐管那些做什么，皇上被狐媚子巴着不放自有去处，岂是我们能知道的。”
午膳时刻，绿玉领着宫女来请，禀说寿宴已经备好。众人来至花厅，自然先让着丽妃坐了主位，许筝儿是寿星，因此挨坐在丽妃旁边，其余人围着桌子按位份依次坐下。宫女们穿行上菜，斟上荷花蕊，众人端起琉璃杯先敬丽妃后敬寿星，宴席才开始。
几人又惊又喜，迭声央求小玉儿照着她们的样子再画几幅在扇面上，小玉儿但笑不语，末了，被她们央求不过才摇头言道：“画多了就不稀罕，若被许筝儿知道连你们都得了像扇，那这寿礼不仅会白送，指不定还惹恼她可就弄巧成拙了。”
小玉儿听言不由一楞，这许筝儿分明要她自贬身份比做歌姬为众人留个笑柄，想拒绝又不好推脱，一时喃喃无语不知该如何应对。
冰脂凝霜等人守在跟前听小玉儿要画扇子，十分好奇，纷纷抢着拿笔磨砚，又催晴椿快些将宫扇取来，几个人忙了半天才布置好。
众人都道：“姜宝林随意唱上一曲，我们听着也是高兴的。”
许筝儿先前就因小玉儿得宠心里不自在，想给她点颜色，可惜一直没寻着机会，此刻见到她恰中心意，更要乘机寻些事出来。伸手将礼盒打开一看，见送的不过是一柄平常宫扇，登时恼怒，冷笑道：“姜宝林可真吝啬，想着姜宝林深得圣宠，便是指缝里漏出的东西也要比别人强些，没成想居然送了一把扇子，我也不稀罕，你留着自己用吧。”
小玉儿却不生气，仍旧带着笑脸道：“妹妹原是蠢拙，比不得各位姐姐，不过这扇子却是妹妹用心做的，也是妹妹的一番心意，姐姐虽不喜欢，还请勉强笑纳了。”说完将扇子取出递在许筝儿面前。
晴椿应了，却有些纳闷：什么好画儿画了在扇子上就能做寿礼？只怕许筝儿不稀罕那可如何是好？晴椿心里嘀咕半天又不敢驳小玉儿的主意只得去拿。
许筝儿观看半晌心里十分喜欢，又不好露出来，便将扇子递给丽妃看。
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