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就在同一天早晨，皇宫里的登闻鼓敲响了。
登闻鼓的历史悠久，一般于朝堂外悬挂，以使有冤情或急案者击鼓上闻，从而成立诉讼。
皇宫里也设了一面大鼓，功能与各朝堂外的大鼓一样，都是为了有冤情或急案者使用。
但因为在皇宫里头，敲击登闻鼓的肯定是朝中大臣，可谓是在皇帝眼皮子底下，所以没有特重大事件，大臣一般不敢乱敲。
皇帝眼皮子底下的事，若都解决不了还用敲登闻鼓的方式，那皇帝自然也会不开心的。
所以，皇宫里头设立的登闻鼓一年或几年都难得听到一次，只要一敲击，整个皇宫都摇晃起来似的君臣听得清清楚楚。
养心殿里。
皇帝听得咚咚咚的大鼓声，震得脑壳儿疼。
“高鉴。”他大喝一声。
“陛下。”高鉴半弓着身子，急匆匆地跑进来。
“是谁在外头敲鼓，问清楚了吗？”皇帝已是勃然大怒。
“回陛下，问清楚了，是工部尚书朱恒。”
“他又是因为什么？”
“陛下，还不是为了疏通大运河工程款一事？”
“朕不是朱批答应过，着户部拨款办理吗？”皇帝这句话问得可有些底气不足，他何尝不知户部根本拿不出钱来？
见皇帝大怒，高鉴小心翼翼地回道：“陛下，是这样的，虽然陛下朱批答应，可户部实在没钱，那朱恒着急，天天去户部催，像讨债似的，逼得户部尚书、侍郎全都没法儿，见了朱恒就躲，朱恒自然没要到钱，恐怕是因为这个缘故，所以他才敲的登闻鼓吧。”
皇帝摸着自己额头沉吟不语，感觉脑壳儿疼！
高鉴又嘀咕道：“这个朱恒也真是的，陛下不是答应他了吗？五百万也不是个小数目，得给户部一些时间筹措嘛，敲什么登闻鼓？惊扰陛下。”
皇帝还是没有说话。
外头的鼓声依然在咚咚咚地敲个不停。
高鉴弱弱地问道：“陛下，要不让朱恒先停？陛下、皇后娘娘、皇太后娘娘都能听到呢。”
皇帝回道：“让他先敲一会儿也好，累了自然知道停的。”
“……”高鉴被噎了一下，险些咳出声来，心想陛下这叫什么话？
只听皇帝解释道：“让大臣们都听听，议论议论，好让他们知道为什么朱恒要敲登闻鼓。朕也好反省反省，为什么夙兴夜寐，国家依然那么穷呢？”
高鉴连忙噗通一声跪下，诚惶诚恐地道：“陛下，国库空虚，只是因为战乱，与陛下无关啊。陛下自登基以来，日日夜夜勤勤恳恳，从未懈怠休息一天，陛下千万不要过虑以伤龙体！”
这时，一名值守太监进来禀道：“陛下，户部尚书张大人求见。”
“知道。”皇帝一抬手，让那值守太监出去，没说召见，也没说不召见。
瞧皇帝紧锁眉头，主管太监跪在地上俯首不起，外头的登闻鼓又敲个不停，值守太监不敢多问，连忙躬身而退。
皇帝道：“你先起来吧！”
高鉴战战兢兢地爬起来：“多谢陛下！”
“去，让朱恒和张春光两尚书一道进殿觐见！”
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