何致远在吸烟室抽了一根烟，提着水壶回来时见桂英还在打电话，他以为又是打给那个男人的。为了大哥兴邦，老好人何致远拎着热水壶又折回去了，在外面抽了好几根烟、看了半个钟头的雪景才回来。在生死问题上，致远气自己无用帮不上妻子，可谁又不是呢？除了医院、医生、医药，面对亲人大病、家人去留，哪个家属不是重要而无用的？
昨天是小年，今天是腊月二十四，是段家镇上有集会的日子。镇上集会几十年前定在了每月逢四逢八的日子，年前的大会只剩下今天和腊月二十八两天。年货还差好多，腊月二十八再买东西有些晚了，二十四是赶集的最好日子，包晓星一路在大巴车上盘算着，遗憾自己没带东西没开小三轮，于是她在自己建的家族群里吼了一声，没想到桐生和她媳妇、小麦和小龙、维筹等等七八个自家人都在会上逛街采购呢。有人帮忙捎东西晓星放心了，三点多大巴开到了镇上，晓星开始放肆地逛会，想给儿子一个完满欢喜的农历新年。
大巴车停在主街道南端，包晓星于是从南头进会。乡里人戴着厚帽子穿得圆滚滚在街上小碎步挪脚，街两边挂着一排排大红的灯笼、对联、财神像，地上铺着一堆堆的蔬菜、干货、熟食……晓星挪不开脚，净捡人少的缝隙钻，结果还没走五米被赶集的人挤到了街边上。晓星回头一看，此处竟然有一块空地，抬头见是一家卖农用机械的店铺，门口的大牌匾上赫然写着——惠民农用机器。
年关当头谁买机器？晓星穿过大牌匾朝里探头，年后正要买机器的她忽有了兴趣，佝着身子一步一步地走了进去。进去后发现没有人，喊了两声没有回应，她猜测这里的老板一定是去逛会了。穿过门口的招待区，女人走进了农用机器展示的地方，刚进来不由地啊一声，一片两亩田大的方形水泥地，四边的棚子下全摆着各色农用机——大型的有一体化播种机、开沟施肥一体机、谷物联合收割机、玉米收割机、大型育苗机、棉花采摘机、农用洒水机、高架玉米打药机……小轿车那般大小的有双边筑梗机、悬挂式耕地机、小型伐木机、特价撒肥机、履带旋耕机、蔬菜收割机、苗卉综合移栽机……摩托车大小的有手推式微耕机、手扶犁地机、水果分拣机、迷你施肥机、智能除草机、多功能汽油挖树机、自走式油菜移栽机……
价格从五百到一万不等，功能几乎全覆盖农耕需要，样式有简单机械的也有高端智能的，晓星打望好些机型自己这身板力气也可上手操作。名目如此繁多，看来得好好研究一番才能确定明年买到的机器不重复、有大用、少花钱。好似步入外星球一样，包晓星猫腰轻步两手插兜，看了半个钟头，浑不觉后面有人跟着她。每走到一款机器前，她总忍不住点点头、哦一声或小声念机器上挂着的说明书，好多次伸手想摸不敢摸。
“可以摸的！”后面有人递话。
“啊呀……”女人没有防备，被这一声男中音吓得两臂缩回全身一颤大叫一声。
“哦呦！”后面的男人也被她吓了一跳。
“对不起对不起……”包晓星拍着胸脯吁气道歉，不想一出口是普通话，见眼前高大威武的中年男人有些发呆，她赶紧换成老陕话说：“我瞅着这里面没人就进来了，感兴趣看看，不好意思哈！”
“没事没事，随便看！这东西又偷不走！哈哈……”男人双手抱胸，脸上欢喜地笑。
“你这儿机器这么多呀！”晓星边看边走边赞叹。
“咱儿这是渭南市里最大的一家，没有之一！你想要的机器我这儿全有。”
“哦！你从哪里进的货呀？一个厂家没这么齐全的生产线吧！”
“呃……还没人这么问过我。我进货比较杂，咱省的、山东的、浙江的、江苏的……哪有哪进货。只要有人敢卖的，我瞅着有用就进个样板机，给镇上人看看。”老板和颜悦色，腰板高挺，浑身傲娇。
“咱镇上有人用这种大型机器吗？划得来吗？”
“搁其它地方可能划不来，但放在咱县里真是有人买！还不少呐！咱国家有三个地方地广人稀——东北、西北还有新疆。西北家家地多人少，特别是咱大荔、韩城、富平、合阳这几个县。而且，现在青壮年全出去了，留下的人不管自家的地还是承包租的地，个个手里没有几十亩至少也十来亩。县上好些人去黄河滩包地，一包包五十亩、一百亩、两百亩的，他们不用机器根本忙不过来，现在人工多贵！随便算算账就知道买机器是合算的。”中年人侃侃而谈，谈吐间满是格局。
“确实确实！”包晓星面上平静，但心里被这个老乡着实惊着了。没想到镇上处处有高人。
“我这店呀，得亏是占了咱县里的地理优势，搁在其他地方根本开不起来！”
“哦！这机器有些也不便宜，咱镇上的人有人买吗？我是说咱镇上。”
“有！有呐！有些人买了还靠这个赚钱呢！”
“咋说着？”
“你比如这个玉米收割机，自家买了以后，自己种了十来亩用完了放着可惜，可以出租给村里人用。一趟出去多少钱，现在明码标价。”
“哦？怎么明码标价？”
“这么说吧，年前四贤渠有个人从我这儿买了辆育苗机，他想出租不知道给村里人怎么收钱。我告诉他，这机器厂家给出的使用寿命是一千个钟头，他从我这里买的价钱是四千多，我说你用这四千多除以使用时间后是一小时四块钱，那你再加上维修费、油钱、开车的人工费，合计下来一小时大概在五六十块。他一听有谱，把我计算的方法打印出来，连这机子的使用寿命、说明书一块挂在他家车头上，凡是用车的人一看自然心里有数。”
“哦！这样啊！不错不错，我再看看哈，挺感兴趣的。”晓星惊讶于如今村里人的精打细算。
“看吧！随便看！”男人慷慨，一路尾随。
女人在看机器，男人在看女人，似曾相识，双眉紧皱。
一米六小身板瘦弱纤柔，套在又大又长的黑色直筒羽绒服里更衬娇小玲珑；大眼矮鼻薄嘴唇，笑起来七分慈善不笑时三分苦情；齐肩黑发三七分雅致又妩媚，脸上淡淡的妆容、谈笑时沉稳的神色，看起来混浑不似街上的聒噪老大姐、邋遢小摊贩、碌碌小媳妇。穿着雅致而不俗，举止安定而不慌，言谈朴实又亲切。
过了十来分钟，中年男人看够了，抿着嘴唇羞涩开口：“你……你姓包吧？”
“嗯？”晓星一回头又惊又喜，张嘴大笑道：“你是包家垣的人？”
“不是不是，我不是！”
“那你咋认识我嗫？”晓星惊呼。
“你是不是包晓星？”
“是！我是！”晓星表情夸张，连声大喊，一张嘴老半天合不住。人在乡里不拘束，遇见相熟自然亲。
“我……我是你初二的同桌！”
“啊？”晓星惊诧，抬起头仔细端详这人。
寸头微微花，高额油光亮，方脸微长满是喜气，双眼炯炯煞有神采。卧蚕眼、希腊鼻凹凸有致，厚嘴唇厚下巴胡须点点，双眉显赫笑起来好似弯刀。再上下打量，一米八的身上套着浅灰色休闲西装，深蓝色的棉衬衫扎进黑色崭新的腰带里，浑身上下透着满满的精气神，眉目口唇间露着充足的新春喜。
包晓星看着似生似熟，一时记不起、认不出，只管痴痴地凝视。
“我是康鸿钧！”
“喔！我的天！鸿钧是你呀！我记得你！我记得你！哎呀……我记得你……”晓星想起同学一时激动，食指点着康鸿钧的鼻头重复同样的话，而后后退半步，肆意地打量着这位初中挨着坐了一年的同学。
“我瞧着像你，又不确定，所以先问你是不是姓包！”
“是我！是我！我记得你！我还打过你训过你呢！老师让同桌一起背古文，你老背不过，害得我也被罚站！”晓星言辞可爱活泼，好像自己忽地成了当初率真无忌的小女孩。
“哦呦！你还记着这个呀，对不起对不起！是我拖累您了！”鸿钧弓着背顽皮地道歉。
“是我对不起你！当时我记得我狠狠地打了你胳膊，愧疚了很久呢！”
“你还说呢！现在还疼呐！”康鸿钧一老爷们忽然娇娇地抱着自己的左臂膀按揉。
晓星捂嘴低头呵呵地笑，康鸿钧盯着晓星也在笑。
“哎这外面冷，你要没事的话进去坐会儿！我那大客厅里有暖气有炉子。几十年没见，我差点没认出你来！幸好我记着你声音！”康鸿钧微微驼背地往门口的大厅里指去。
“走走走！走走走！”晓星热情，跟在鸿钧后头，打望曾经矮小蠢笨的同桌如今长成了这副魁梧之躯。
两人一前一后进了客厅，鸿钧调高了空调的温度，给炉子上加了炭火，而后在桌子上烧水煮茶。包晓星悄悄打望客厅的豪气装饰，暗叹不止。两人一动一静间偶然对视嘿嘿一笑，似初次相见，似曾经相知。
“我记得……你后来去了深圳是吧？我听咱班的同学说的。”
“是，刚回来。”
“不是你自己买机器吧？”鸿钧挑选上好的茶叶。
“是我自己要买呀，我自己要用。”
“你现在种地？看你这模样不像呀。”鸿钧正视晓星。
晓星低眉一叹，而后望着桌角娓娓道来：“我不在深圳待了，现在回来了，彻底回来了。我打算回来种地，承包个十来亩专门种五谷杂粮。其实我回来还没几天呐，年后春耕这一波我不想错过了，所以着急忙慌地准备呢，这不来了你店里买机器。”
“哎呀，幸好你遇见我啦，你要买啥机器我给你打折！”
“别别别，你这整得我多不好意思。”
“没！买机器的有好多熟人、朋友、亲戚，给个折扣很正常。”
“这样啊，那你给我个大大的折扣呗！”晓星捂嘴偷笑，笑得两膝翘了起来。
“哈哈！”鸿钧盯着晓星眼睛明亮地亦大笑。
“来，喝茶！暖暖身体。”康鸿钧为晓星双手递来一杯热茶，晓星不客气，双手接过，抱着茶杯暖手。
“天气预报说今天有雪，咱这儿没下下来，冷得很呐！谁想今天外面的会人照旧多得不行！刚我出去寻思买副大对联，挤得根本出不去！没办法，折回来了，等会快散了我再出去买吧。”
“我也想买些年货，也是挤不进去。”
“那你回来了，你老公和娃儿呢？”
“呃……他……他没回来……我女儿在上大学，儿子跟我回来了。”晓星低头吞吐，回家后最怕人问起钟理，说起钟理她总是小心小声。
“哦，你回来种地是消遣消遣摸摸路子还是咋地？我瞅你这样子哪是干活的把式！”康鸿钧有许多不解、许多好奇。
“真是回家种地！我以前在深圳的农批市场里卖五谷杂粮，现在想回家自己种，然后供货给深圳那边的市场。”女人诚挚。
“哦！你一个人种？不该是你老汉回家种、你在店里卖嘛？怎么你们翻着来？”鸿钧追着问。
“哎嗨嗨……”晓星无奈地笑了，不愿多提，低头喝茶。
康鸿钧懂了七八分，然后给晓星拿出点心、牛肉干、坚果仁来。
“你这么大的店，咋里面没人呢？我刚进来喊了几声也没答应。”
“放假了，小年都过啦，这功夫了你还不给你伙计放假？”
“对对对！你小孩呢？放假没？”
“镇上的初中老早放了，在会上浪呢！刚还跟我要了两百块钱，说是请他同学吃羊肉泡、豆腐菜去了，呵呵……”
“哦！你孩子这么小，我女儿都上大学啦！你几个孩子呀？”
“我两个，我……我女儿跟着她妈，我儿子跟着我，前多年，我俩离了。”
“哦这样呀。”
两人悠然地闲谈，从此刻的模样聊到了当处上学的时候。三十年光阴一晃，只留下些不咸不淡的往事。话说两人做同桌时，少男少女十三四，正是情窦初开时。女孩早熟，特别是晓星这样在家里担事的长姐，那时候晓星看鸿钧跟个智商欠缺情商漏水的傻屁孩、笨小子一样，如今见这副成熟、豁达的气象，不知时间在这三十年里为他雕琢了多少心思。
可巧，也是情窦初开的年纪，康鸿钧不会说话、情志迟钝、学习不行，却对这个白白亲亲的女同桌动了心思。男孩那时木讷，哪知自己是暗恋、喜欢那个女同桌，只觉自己在伶牙俐齿、聪明优秀的包晓星面前抬不起头、说不了话，最后心甘情愿地整天被同桌欺负。多年苦相思，早已被西风吹尽，可喜今日重逢怦然心动，害臊激动之心不少于少男时候；更可喜后半生坐在此处四目相对的他俩身份如此，缘分天成。康鸿钧情难自已，这般年纪当然不愿错过此等佳人，好在生意场上半生历练，任是大惊大喜神态始终镇静，嘴上豪爽肚里有谱。
两人聊了一个钟头，直到维筹打电话找到惠民农用机器的店门口，这场重逢才依依不舍地割断。晓星跟鸿钧互留了电话、微信，作别后晓星一直不自在。脖子发烫脸发红，许是受冻受热所致，可为何分别后在会上采购年货时她频频走神、心不在焉，还被维筹说道她挑的萝卜有瑕疵、肉价算错了。好像鬼打墙一般，包晓星神思慌慌不定、心脏怦怦乱跳，甚至怀疑刚才遇上康鸿钧是梦如幻。
一定是当年无知误判了一块天价之宝，导致如今刮目相看、面红耳赤；一定是没有头脑看低了一个人，导致今天对儿时种种欺负人的做法悔不当初、羞愧至极——包晓星路上不停地自我剖析、自我安慰，企图缓解这种面烫耳热的生理反应和心神不定的心理反应。这般年纪、这种身份，她谴责自己不应该失控。
又到了下午三四点，南国旱季的阳光照得如春夏一般热烈，任思轩呆望那道从窗外溜进来的金光，一时陷入了困境。早到了自己喝咖啡的时间点，今天要不要叫晓棠一块呢——为这个思轩一会偷看晓棠，一会嘴里叹气、自忖、喃喃，一会低头在纸上乱写乱画。
任何人在陷入爱情时皆会变傻，不管什么专家。
主观意愿上他当然想和美女同事聊聊工作、喝喝咖啡、谈谈过年、扯扯牛皮，可自打那天晓棠那般说了以后，他犹豫了。晓棠早已直言，自己再找人家喝咖啡显得特尴尬，好像自己真对她有意思似的。这么一想算啦，任思轩自己带了手机出去了。
晓棠早已发现对方的异常，余光中思轩不停地看她，从上午到下午，几乎每隔一会抬头望她一眼，搞得她特不自在。眼见思轩走了，包晓棠松了一口气，舒坦地靠在椅背上，不用再绷着挺着腰板了。转念一想，他俩早说开了，还彼此祝福过对方早点找到另一半，自己再为此耗神，岂不是自己多心了？
想到这里，晓棠打算换换脑子、换套心情，于是她出了办公室去办公楼下面的亭子里给姐姐打电话。这边打完电话，那边喝完咖啡的任思轩正赶回来，两人好巧不巧又当面撞着了。为不尴尬思轩又开始了直男单聊的模式，从热点新闻、最新电影、他哥们结婚聊到晓棠工作、晓棠的姐姐、晓棠姐姐朋友哥哥的车祸，直到两人坐在办公位上他才结束了问答式聊天。
汤正见两人近来频繁进出，不由地多望几眼。任思轩比他年轻、帅气还比他多金、职位高，男人天然地醋意大发，可又无可奈何。他精心制造的聚会晓棠好像从来不感兴趣，任思轩不知用什么方式惹得晓棠热情、主动还频频大笑，汤正思忖可能自己要换个思路了。
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