一星期前——
莱恩在得到两位兽王许可的那天,是气候极佳的好日子。风云平缓,天气晴朗。
“到了这就是熊族领地!”
等狮族花钱租来的巨大的船舰抵达港口后,莱恩和布鲁特斯等人踏上坚实平稳的木栈码头,这是他们首次抵达熊族的土地,所有景色都刺激着在落日草原长大的狮族战士的感官。
高耸陡峭的峡湾山脉、波光荡漾的浅海、以及巨大结实木屋,那些屋舍像熊人们一样为了取暖而互相依偎似地密集,即使现在寒风季节的气候十分寒冷,也不减港口的热闹。
莱恩抓紧身上的毛料披风,作为狮兽人他怕冷,暗自庆幸自己在出发前听泰图斯将军的话做足了准备。但他还是露出呆滞又惊讶的表情,打量港口的景色。
北方大地是熊族与狼族的地盘,据说长期被冰雪覆盖,即使是最温暖的季节,也仅仅比沙漠中的极冷夜晚好一点。
在这片土地上站稳后,赶紧回头确认人数,布鲁特斯队长、泰图斯将军、还有熊族的向导西卡留斯先生团员一个个离开狐族的商船。
这次要面对的可是两个兽王。
一想到这里,莱恩就揪心起来。
“比想象中还快抵达呢,狼族应该还没有行动,我们必须抓紧。”狮族金狮城守城大将泰图斯打量四周。
“接下来要去哪?”
这趟旅程有两个目的,一个是和两位兽王谈谈关于内战的立场,如果可能狮族就与之结盟,另一个是关于莱恩的家人。
在不久之前,之前失联的狮族金狮城守城大将泰图斯与他们会合了,还带来了一个消息。
一个让人激动又困惑的消息。
——狮王阿瑞斯,莱恩的父亲,狮族的兽王。他还活着!
当时莱恩仿佛被那雷霆击中一般,闻言,感觉自己的灵魂都被冻住了。
“父亲他……他还活着?”
瞬间,时间好像慢了下来。因为那个瞬间,万兽圣山上的那一刻,他是那么希望在父亲落下悬崖前抓住他。
然而,紧接着便在莱恩眼前跌下了悬崖……
就这样猛地扎进了无尽的黑暗,在那之后……便是死一般的寂静。
“然而,他没有死在山上。”
泰图斯将军艰难地点了点头。“我们都险些战死,但他的确还活着。”
来访金狮城的虎族的战士雷德帮助了他们,但之后他们被某种力量传送出了围绕金狮城的结界。没办法,那天他们便逃离了金狮城,但他也不知道雷德和狮王去了哪里。
泰图斯把事情的来龙去脉细细讲给她听。
“这里走,我来带路。”
熊族的兽人西卡留斯和泰图斯将军是老相识,在他的带路下,众兽人成群结队地走过一座未完工的神庙的大理石门廊,向坐落在河湾岩岬上的一座古老的石质堡垒奔去。
布鲁特斯作为狮族王子的剑术老师和其他人都和他一道,突然,前面胡桃树林开始颤抖。作为外人的狮族兽人们们愣了一下,然后回头看了看树林……接着,一群熊族士兵就从林子里一起拥出来。
他们穿戴着炼棕色的头盔和胸甲,手里拿着战斧或是重锤,还有门板一样高的盾牌。
他们只有大约二十人,但个个身形雄壮,为首的熊族战士高举起手中的战锤,像是在给后面的士兵做出榜样。
那人的装备也和旁人不同:头上戴着将领样式的头盔,正面对着他,头盔上代表小队长的横向展开的赤色鬃毛,还戴着一副防护用的面罩。
这位战士和作为向导的西卡留斯交谈了几句,之后一路畅行无阻,来到了内陆的山丘之上。其间,莱恩从上面远看,便发现了一座有高大围墙的城镇,那就是这里的中心。事实上,这座“城镇”几乎可以说是森林的一部分——从房屋周边的树木和裸露的岩层,到建在一处狭窄峡谷上,将聚落各部分连接起来的索桥,还有一条流入山下的天蓝色湖泊。
在灿烂的阳光之下,圆滚滚的熊人们搬运着盛有水果和蜜糖的大瓮,还有的则小心翼翼地从蜂窝里将蜂巢的碎片取出。
莱恩突然想起一件事。
“去见你们的兽王,我需要准备什么吗?”
“准备什么?”西卡留斯皱眉,开始显得不太耐烦。
“就是安排见面的流程。”莱恩解释。
“不需要,直接走去他的房子就行了。”
这下子换莱恩困惑了。
“这、这样吗?看来每个兽人势力做事的风格都不同呢。”
“这里又不是霸占着万兽圣山的城邦,只是个山里的小城我们的兽王要说的话,与其说是国王,比较更像管理者吧。”
听到这里,莱恩与其他狮兽人面面相觑,脸上全写着茫然。
“管理者”又是什么意思,难道跟“领导者”或“国王”不同吗?
“这个地方单纯得很,一目了然。你看了就明白。”带路的大棕熊挥挥爪子。
还没到熊王接见他们的地方,但已经可以看见热闹的贸易市场,到饭点的熊兽人们纷纷在成排的鱼料店铺开吃或与摊贩交易;市场有些卖的是渔获,但更多是蜜糖和外地进囗的小零食,以及一些织着北方特有的纹样的布匹与饰品,雕刻品,金属还有武器。
莱恩他们看得眼花缭乱,但这股热闹的气息让他感到自在又熟悉。
像是家乡。
“好奇特的地方啊。这里热闹的程度,简直不输给金狮城”
其实会到这里来进货的只有狐族的商船,但光是运输都不太容易了。真不晓得他们是花了多大工夫
莱恩作为狮子兽人环抱双臂不断摩擦,鼻子也冻得泛红。
“哈啾!话、话说回来,你们会觉得冷吗?”
“这里的风很舒服啊?”走在前面的熊人奇怪狮族的奇怪行为。
“我的毛皮还能撑一下,幸好现在不是雪季。”
“总之快走吧,动动身子就不抖了,你们怎么看起来就要冻死的样子,你看他们——是从更南方丛林来的客人,都入乡随俗和我们一样打赤膊,也没像你们一样抖个不停。”
顺着西卡留斯指的方向看,一群身上带条纹的兽人壮汉们正和熊族兽人进行彼此的激烈喊价。纵使衣服面料是单薄到与赤祼无异的身躯,仍然在寒风中双手交叉在胸前不动如山。
“我听说,虎族以前也是生活在北方山林和草原的,后来才搬家到南方,他们以前和咱们熊族还是邻居呢!”
看着这群虎兽人穿着跟熊兽人差不多单薄的短布甲,手臂有着图腾刺青,但刺青上有好几道疤痕。
任何狮族人得到陌生兽王的邀约,多多少少都会感到有些意外。
更不用说,他要面见的对象是当今大陆名声仅次于父亲的兽王,和另一外战功远高于父亲的兽王。
虎王泰格除了曾经在小时候远远见过几次,其他时候并无与他有过什么交集。
仅仅是那几次为数不多的碰面,那个叫泰格的兽王在莱恩的心中已留下了不可磨灭的印象,不单单是他超乎绝伦的强大,更是因为莱恩和虎王的小儿子雷德还挺熟的。
除了雷德,莱恩几乎没太深接触过虎族,很多传言不能得到肯定的证实,但早期的记录确实指出,虎族军团被认为是一支极具侵略性、热血和野蛮的军队。
如果他们介入内战,到底会是希望还是灾难呢?
莱恩望着一个正和熊人拼酒的虎族兽人,呆呆出神,眉头紧锁之间露出一副心事重重的神情,与往常的态度大相径庭。
……
“到了,就是这。”
踏进安排接见的地方后,温暖的空气稍微舒缓莱恩的神经,但空中飘来的浓烈酒气却很难忽视。
“族长!我们到了!”西卡留斯第一个进屋。
才刚穿过隔间,映入眼帘的是个能够望穿整栋建筑的大厅堂,整个房子都是由黑橡木打造,格局一目了然。
一般人会觉得族长的住居似乎很大,室内现在却一片拥挤。
这是因为除了坐在中央的位置留给莱恩他们,及坐在他们正对面椅子上的两位族长以外,还有其他虎人熊人族战士挤在一起围坐在四周。
一群肌肉发达,每个身材都和小山差不多、甚至比之还壮的巨汉全挤在一起,那个画面令人啧啧称奇,十分壮观。这里是肌肉展示会场吗?
“哈哈!你白痴吗,怎么小金库还能被老婆发现的!”
莱恩的视线才刚环扫大厅没几秒,一个空酒杯就从空中抛了过来。
狮族王子伸出手以极快的反应速度接下酒杯。
差点就要砸到脸上了。
“喔,接的好!抱歉抱歉,没看见有人来了!哈哈哈!”
一道欢快又响亮的声音在大厅中央传来。说话的人是一个最为高大的熊兽人,只见一道刀疤穿过眼睛,一路蔓延至下颌位置。
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