“臣以为如果能够招抚法德尔人无疑最为有利,能让贝都因人直接倒向您,为您的事业而战。并且臣听说法德尔人内部各支早已为首领之位党同伐异、互有龃龉,如果您怀疑降者不忠,可以待战后再从长计议。”言毕,他又积极地毛遂自荐,想要卖力地立一大功。
易卜拉欣批准了哈伊尔的建议,由他操持招抚贝都因人的工作,几路使者自霍姆斯出发至塞莱米耶、帕尔米拉等地接触法德尔部族的各氏族。
各绿洲都十分热情地接待了各个兼任萨法维使者的埃米尔亲信,在上一任无可争议的阿拉伯埃米尔伊本·塞义夫于十八年前逝世后,叙利亚沙漠随即陷入漫长的混乱之中,如今有一股新势力决心入主沙姆,所有人都想利用这股新势力打破僵局。
在帕尔米拉,割据这座小镇的首领穆德莱杰却没有大张旗鼓地迎接外来使者,仅由他的儿子查希尔亲自将他引进贝尔神庙中——这座于古典时代落成的异教神庙先是被罗马人变为教堂,后被穆斯林改建为城堡和清真寺作为聚落的中心。
途中使者细心观察所见,虽说此处废墟林立,目测也还有数千居民生活在石墙内外,若需盖屋建房,身旁便是采石场。城堡和清真寺前的广场便是镇中最大的巴扎,来往行商不少,能在一片混乱的地区中用心保护商贸、甚至还能看到运作良好的引水渠和蓄水池为居民、绿洲农场和花园提供用水,看来这里的统治者并非是单纯的掠夺者。
带着良好的第一印象,萨法维使者在城堡房间中接受谢赫的礼遇,虽然哈伊尔和部下在阿勒颇时就与沙漠里的贝都因人打过交道,但都是沙漠绿洲中的商队、信使主动找来,埃米尔从未遣使深入各绿洲。
走入城堡内的一处房间内,穆德莱杰正坐在上首,几个亲信围坐于左右,负责领路的查希尔立马归位。使者躬身行礼并自报家门:“愿真主祝福您,尊敬的谢赫。外臣乃伊朗万王之王的仆从,奉命前来拜访。”
“我听闻密昔尔苏丹突遭大敌,连丢数城,贵军威名鄙人略知一二,有真主相助,料想坎苏·高里那厮不会是你们的对手,贵使来意想必是要让我放下对密昔尔苏丹和傀儡哈里发的忠诚,不与贵军为敌。”招呼使者落座,他又谦逊道:“我亦非全贝都因人的指挥官,塔德穆尔不过一小城,居住在这里的不过是些良善老实的农民、商人,对贵国既无威胁又无利益,贵使前来不知能有何意义。”
虽是谦辞,可这也是实话,对于萨法维和马穆鲁克这两个巨无霸来说,穆德莱杰的势力确实是微不足道,哪怕把沙漠里的贝都因人全捆在一起都不够杀的。他留心观察着使者的神态,预判对方话语的同时提前想好言辞。
“依外臣所见,您治理领地、领导民众有方,比起那些频频侵犯河谷居民的盗匪,您才应该是法德尔部族乃至全黎凡特沙漠真正的苏丹。”
穆德莱杰笑着接下宾客的称赞,特别是使者不知是有意还是无意地把他区别出劫掠者的行列之中,不管这是不是事实,他已经能想到对方的要求了,毕竟易卜拉欣不是第一个想遏制游牧民袭击定居聚落的统治者。
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