“二十三史？”阮元听到这几个字，却也有了兴趣，清代正史素有“二十四史”之名，但其中的《旧五代史》是邵晋涵所辑录，原本已佚，是以许多书肆售书，便不将《旧五代史》列入，其它各部加在一起，便是二十三史了。念及读史之事，阮元也向曾子城问道：“二十三史若是完整的一部，少说也要摆满半个书架啊？你入京赶考，也带着这些书吗？”
“回阮中堂，后学……后学确实都带着。”不想这曾子城对于《二十三史》竟是格外看重，向阮元道：“后学出身务农之家，家里藏书不多，湖南全省也只有岳麓书院多有藏书，后学先前应举，也自知读书太少，不能和江南的同学相比。是以去年落第归家时，便即在江宁府买下了一套《二十三史》，想着若是每日读上十页，定然会有进益，此后再入京城，便也一直带了过来。”
“每日读十页，你这办法，倒是……”阮元自幼便由父亲教授《资治通鉴》，自己对史书也颇有兴趣，是以从来不会苛求每日读书之数，只是随心所至，若要歇息，便即放上书签，日后再有闲暇就继续阅读，这种每日强行规定读书页数之法，虽然也可以使学识日渐增益，却未免有些苛刻。想着曾子城还要准备会试，便也向他劝道：“伯涵，求学之法，在于不拘一格，你如今在京应举，行路不便，若是只备下一部《资治通鉴》，也自有十八史之用。还有，润芝方才说得也对，若是一直背书，未免有些拘执，却也要旁通各类经典，方能在应举时从容不迫，你且去寻一部《仪礼》亦或《公羊》再看一看，说不定能够触类旁通呢？”
“谢阮中堂赐教，只是……学生所背乃是程朱正注，这《二十三史》亦是高宗皇帝钦定之书，想来还是要先巩固根基，再行旁征博引，方为读书正道啊？”曾子城却有着自己的想法。
“这……”阮元一时却也无言以对，不知这曾子城为何明明颇具才智，却一直自我设限，不似自己少年时读书那般通达。或许确如胡林翼所言，曾子诚出身实属寒微，不能和江南书香世家相比，而这种真正意义上的寒门子弟，步入士林之后，一时间也难以完全融入，是以他们往往会格外标榜最为“正确”的那些观念，这样才更容易被士林接受。
“阮中堂，是后学们疏忽了，您看，咱们今日请您前来，本来是为了听您讲论学海堂定制之事的，怎么伯涵一来，您还跟他聊上了？”这时倒是左宗棠想起了最为关键的书院一事，也向曾子城道：“伯涵，你也过来听听，阮中堂昔年在广州建立学海堂，如今仍是学人辈出之地，你不是也想着以后若是有了机会，要回湘乡也建一所书院吗？或许你听了阮中堂之言，还能有些进益呢。”
“好啊，那我就给你们讲讲学海堂定立章程的事吧。”阮元看着三人都愿意听自己讲论学海堂旧事，自也多了几分兴致，便即言道：“学海堂昔年创立，第一件要事便是筹措经费，像学海堂这样的书院，是我等督抚大吏自创，若是没有足够的经费来源，纵使一时兴盛，终究不是长久之策。筹措经费主要有两个办法，一是大吏募捐，此后交由商人生息。二是筹措学田，以田间地租所入补贴学校开支不足……”
“阮中堂，后学先前听见一件大事，是有关先前两广总督卢敏肃卢大人的，不知中堂可否知悉？”胡林翼听阮元说起学海堂，却忽然想起来卢坤，这时他已被道光加赐谥号敏肃，便即向阮元问道。
“不知是哪件事？”阮元也向他问道。
“是……鸦片驰禁之事。”胡林翼见阮元似乎依然不知，便也解释道：“后学和季高入京之时，便即听闻两广卢敏肃公，病笃之际向皇上上了一份遗折，那上奏中言道，如今鸦片在广州势难再禁，是以朝廷最好的办法，乃是开放鸦片之禁，同时让海内诸省自行栽种鸦片，抵御洋烟，不知此事中堂可有耳闻？”
“什么……驰禁？！厚山他……敏肃公他怎么会向皇上上奏这样的事呢？”阮元听了胡林翼之言，却也大惊问道：“润芝，你说的事，我在朝廷之中并无耳闻，而且禁烟的事我也略知一二，敏肃公在广州的时候，对鸦片一直是严加查办，从不留情的啊？如今他染病故去，却为何……为何要将自己督粤之时所为，尽数颠倒了呢？”原来，卢坤所上《粤士私议》仅为奏折之中的附片，并不在正文之中，道光看过附片，便即认为所谓驰禁之言，其实只是少数广东士人的一种私下言论，不成气候，也无需在意，便即在如常批复了奏折正文之后，将附片原样送还卢坤。这一番上疏试探，并未引起道光注意。
“是啊，润芝，我看阮中堂说得确实不错，这鸦片烟流毒天下，别说广州了，就算是那江宁府，就算是这四九城，里面多少人抽烟抽得连路都走不动了，如此毒物，天下读书人只恨不能严加禁止，却为何还要驰禁呢？我想，无论敏肃公生前作何念想，总之阮中堂都不知道这件事，那应该是皇上也没同意，皇上都不同意，这什么驰禁之言，便即听听，也就过去了。”左宗棠听说阮元并不知卢坤有所谓“驰禁”之言，便即揣测道。
“季高，如今之势，不是卢敏肃公一人之言可以遏止了，是朝廷之中，我听说也有人有了驰禁之念，眼看敏肃公上疏无果，或许……或许他们就要闻风而动了！”胡林翼也向各人说道：“前几日我在茶馆里喝茶，就听见几个广东举子在一起商量这件事。看样子，敏肃公的上疏皇上并未公之于天下，可是广州那边的风声，早就到了京城了。他们还说，朝廷里至少有几个京卿，是愿意支持驰禁之论的，只等时机成熟，他们就会上疏请皇上议决此事。这样说来，敏肃公有没有上疏皇上，皇上是何答复，那都不重要了。阮中堂，朝中竟是何人有此等念想，准备上疏驰禁呢？”
“这……我回京不过数月，驰禁之事，确是不清楚了，可是……”阮元听着各人说起驰禁之言，心中也自是疑惑重重，鸦片至毒，至少官场之中，当是人所共知，可如今却有人宁愿违背常识，也试图改变旧有的严禁鸦片之令，其中深意，又是如何呢？
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