“各位老朋友，你们好啊！又见面了。噢，当然还有两位新朋友，欢迎你们。”西斯廷公国领主，夜莺家族族长，凯恩斯大公爵笑着说道，作为委员长自然由他率先开口说话。
联盟会议已经在赛若城开始了，最先开始的自然是最高首脑委员会的例会，之所以在赛若城，而不是委员长的麦瑟瑞城当然是出于某种安全方面的考虑。
凯恩斯坐在长桌一端，右侧坐着三个人，依次是山特公国领主，金刚家族族长斯庄公爵：洛桑公国领主，金丝雀家族族长卡洛斯公爵；新任琉森公国领主，土狼家族族长埃德温公爵。
左侧同样坐着三个人，翡翠公国领主，宝石家族族长威尔森公爵；尤尔曼公国领主，金甲虫家族族长卡洛斯公爵；新任纽伦公国领主，暴风雪家族族长阿尔弗雷斯公爵。
本应严肃的会议更像是老友们的聚会，气氛十分轻松。
“当不起委员长大人的问候，还是赶快说正事吧！”不和谐的声音响起，众人闻声望去，原来是埃德温，对于他的不满众人心知肚明，也就未作理会。
埃德温是沃伦公爵最小的儿子，今年还不到二十五岁，十足的年轻人，脾气大一些可以理解，不过能在残酷血腥的爵位争夺战之中胜出，众多老狐狸可不会真的认为他是一个冲动易怒毫无本事的毛头小子。
相比之下，另一位新人阿尔弗雷斯就稳重的多，他本就是本森公爵最出色的儿子，顺利继位也在意料之中。
“好吧！既然有人如此忧心联盟，那就说正事吧！”凯恩斯没有和埃德温计较，“各位委员，自由联盟秉承着自由、平等、和平的理念，在艾派克大陆的西南默默发展，无论北边的兽人，西边的矮人，东南的蛮族，还是东北的格洛瑞，东边的桑赛特，我们都是抱着友善态度的，都是希望能够与之互惠互利，共同发展的，我们的存在不会对任何一方产生威胁，我们的壮大也不会产生任何的不良影响。
但是，就在今年的某一天，自由联盟的两位最高首领居然遭遇了可耻的，无法饶恕的刺杀，这是对自由联盟最严重的挑衅。
我们不喜欢战争，但我们从不畏惧战争，既然有人希望得到战争，那我们就给予他，自由联盟的尊严绝对不容践踏。
我们必须竭尽全力，追查到底，无论这场阴谋的背后是谁，他都将得到永生难忘的教训，只有鲜血才能洗刷耻辱。在抓到凶手前，这将一直是我们最重要的工作。
令人遗憾的是，到目前为止，还是没有任何有价值的线索。在找到真凶之前，我希望各位公爵大人都能够保护好自己，现在是最为危急的时刻，联盟需要你们。”
埃德温听到凯恩斯一番冠冕堂皇的官方发言后，眼中流露出不屑，轻哼了一声。
众人都清楚埃德温并不相信这个在其父亲死后就当上了委员长的家伙，会真的如他所说那般全力追查真凶。没准儿凯恩斯也在埃德温的怀疑对象之列，毕竟近年来的种种风吹草动都表明，联盟再不似从前那般稳固了。
“感谢委员长，我想幕后黑手终有露出马脚的一天。我也强烈期盼能够为父亲报仇，但是眼下有更为紧迫的事情要做，今年兽人那边的情况非常不好，如果不全力应对，恐怕我的纽伦和您的西斯廷会遭受无法承受的损失。
而且之前就一直有风声说减少雇佣佣兵的费用，我认为这件事还需要仔细商议才行。”阿尔弗雷斯看来是一个十分理性且冷静的人，提出了最现实的问题。
凯恩斯从容不迫的应对，“不必太过担心，阿尔弗雷斯公爵，我正准备和大家商量这件事情，你要知道我的领地也笼罩在兽人的阴影之中，我不会做出有损我们共同利益的事情。
缩减佣兵的雇佣费用确实是联盟内很多中层的想法，这也怪不得他们，从前还和兽人有着贸易的时候，我们根本无需这项费用，但是现在这笔支出越来越庞大，即使联盟再富有，这也是沉重的负担，所以有人提出了一些想法。
我们有自己的军队，如果他们素质不够高，那就应该刻苦训练。如果数量不够多，我们就该征召更多的士兵。如果装备不够好，我们又不缺钱，就该打造更好的装备。
联盟应该自己保护自己，培养自己的军队才是正道，而且大家也知道，东边也不平静，我们不得不防啊。
至于佣兵的费用嘛，至少今年不会减少太多，毕竟我们现在还要依靠那群贪婪的佣兵。”
卡洛斯闻言皱了皱眉：“当初联盟成立时，我们的军队是非常多的，但是都属于各个公国私有，各自为政很容易造成意外。历史上几次大规模的裁军后，才形成了现在这样大家都能接受的局面。
贸然扩军，是联盟共同执掌军权，还是由公国各自统帅？如果是联盟出面，军队不比城市管理，总不能有一群决策者，那会搞出无法收场的大乱子。所以该由谁来执掌军队大权？
如果独自扩军，那么各国情况不同，扩军数量一致必然是不公正的，扩军数量不一致也有失公平。究竟如何权衡，协调好各方利益，恐怕是困难颇多。”
“总不可能事事顺意，我相信只要大家团结一心，不计小利，一定会有满意的解决方案。”凯恩斯的声音多少有些底气不足。
众人反应不一，有人愁眉不展，有人暗自窃喜，有人微微冷笑。
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