元氏这丝毫不怕的架势，让陈子壮也觉得有些怪异。
二人是少年夫妻，白头偕老，生儿育女，陈子壮纵然纳妾，但对元氏极为尊重。陈怀玉是幼子，因为前面三个儿子已经培养成才，但教养严格，这第四个儿子，元氏养在身边不免骄纵了许多，平日里，她对幼子极为回护，今日是怎么了，似乎有恃无恐的模样。
一行出了陈家，过了两条街道，到了一处巷子口，巷子口有卖吃食的小贩，一个卖扁食的小贩见到元氏的轿子连连行礼，还问元氏身边的丫鬟：“三姑娘，今日还要一份么？”
“要一份虾仁的。”元氏掀开帘子，说道。
“是，小的一会就给少爷送去。”小贩回答。
一行两顶轿子进了巷子口，里面有一处僻静的小院，在这里已经听不到任何声音了，一进门，就见一侧房间里亮着一盏灯，里面有一人影，一手拿书，一手放在背后，来回踱步，嘴里却念诵着《诗经》中的一段话，郎朗之声，不绝于耳。
陈子壮立刻听出了这是小儿子陈怀玉的声音，连忙下了轿子，他忍不住揉了揉眼睛，完全不信的模样。
陈怀玉平日里最为纨绔，因为母亲宠溺，十岁就不读书了，在去长崎之前，陈子壮对他的科名就不再报以希望，让其打理家中的买卖，正是因为他在买卖上有所表现，才送去长崎的，怎么今日又读上了书了。
“谁在外面？”房间里的陈怀玉忽然听到外面的声音，出言问道。
元氏立刻回答：“是我，你父亲从武昌回来了。”
“那先让父亲在家里歇息吧，等去礼部交卸了差事，儿子再回去拜见。娘也不要总来了，扰我功课，让人每日送些吃食就行。”陈怀玉也不开门，略显焦急的安排说道。
不见元氏回话，陈怀玉又是背诵起来。
“老爷，可还要进去看看吗？”元氏问。
陈子壮犹豫了，还未下定决心，元氏又把门栓递给陈子壮：“老爷不进去，怎么打呢？”
“你.......。”陈子壮一甩袖子，走出了院子，他是当朝官员，就算打儿子，也不能在外间打。他当即离去，却也不上轿子，一路走，却见到前来送扁食的小贩用托盘送了东西进去，一声不吭，很是安静。
到了巷子口，元氏追了出来，陈子壮对管家说道：“你们送夫人回去吧，老爷我在这里转转。”
元氏也不恼，从怀里掏出一个装着碎银子和铜钱的小钱袋，递给了陈怀仁，然后上了轿子离去了。
陈子壮见元氏的轿子走远了，坐在了刚才给陈怀玉送饭的摊位前，要了两份吃食，随即问道：“我瞧着你给院子里的人送东西，他是什么人？”
“这小人可不知道......。”小贩说道，但见陈怀仁掏出了一块碎银子，他拿起来笑嘻嘻的说道：“是个不到二十岁的年轻人，十来天前赁了这院子，在这里读书，刚才离开的轿子是那年轻人的母亲，隔一日来看一次，还给了我们这几个摊位一些钱，说那少年想吃什么，就吃什么。
早餐、晚餐和宵夜都安排好去送。我的扁食便是宵夜，刚刚送过了。”
“他只在里面读书吗？有没有外客来。”陈子壮问。
小贩摇摇头：“那我可没见着，他整日就是背书，瞧着也稀奇，按理说，读书也该有先生教才是，他不是，只是自己背。”
陈子壮也觉得稀奇，却也没说什么，在小贩走后，他问陈怀仁；“你弟弟这段时间，可发生什么特殊的事了，怎么开窍，喜欢读书了。”
陈怀仁仔细想了想，犹豫了一会才说：“听说那日他醉酒闯媚香楼，被郑森有刀鞘砸了脑袋，是不是.......。”
“胡说八道，他郑大木哪里有那等本事！若是他有，他就自己砸自己脑袋了，何故当初挤破头的去国子监。”陈子壮直接说道，他说：“瞧着怀玉读书，不像是假的，可为父今日回来，怎么在门口见到要见他的那群纨绔？”
陈怀仁说：“父亲，那些人之所以来，是因为有大半月没见四弟了。那日他在媚香楼挨打，也闹了半日，我跟他说，打他的人是当朝延平伯郑森，在京营里做事，是首辅的心腹，更得天子看重。
他说咱们陈家不给他报仇，就自己找朋友，一定要收拾郑森。
冲母亲要二十两银子，不给就要上吊，母亲想，二十两银子可做不到买凶，杀人，还是伤害延平伯，于是就给了，谁曾想他一去七八日没有音讯，回来就成了这个样子。
若真是要说什么让他开窍的话，那铁定和出去那一趟有关。可他去了哪里，儿子也不知道，不如您回去后，问问母亲。”
“你母亲断然不会跟为父说的，也罢，过两日怀玉回家，我问他就是了。”陈子壮说。
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