十五日后,珠江口,东方号在一个薄雾笼罩的清晨,驶入了这片中国航行条件最好的大河海口。
船上有一批人爆发出了一阵阵的欢呼,其中最开心的,自然就是看到家乡的刘明德叔侄。李肇基在看到岛屿之后,立刻要求刘明德亲自去掌舵。
这是最好的入海口不错,但也不是随便能跑的,在伶仃洋外,坐落着万山群岛、蒲台列岛等一百余大大小小的岛屿,航道之错综复杂,只有长年在此地来往的人才能驾驭,珠江水流湍急,季风规律交替、潮汐变幻难测,让此地的水流仍然是难以捉摸的,有些地方更是暗潮汹涌。
事实上,来往此地的海船,都需要本地佬海狗引水,别的不说,葡萄牙人自嘉靖年间就在此地经商来往了,对珠江口的水文仍然无法完全掌握,尤其对大屿山岛东面状况,更是一无所知。
只不过,葡萄牙人在此地也是熟脸了,只要迷航就可以挂旗求救,附近的疍民、海狗子就会提供服务,尤其是疍民,最为专业,往来于此地的所有人所讲的语言,他们都会。
当然,李肇基不用,刘明德叔侄就是本地海狗子,比葡萄牙人更为专业。
“有船,前面有船!”李肇基刚刚安排完换班,就听到桅盘上的瞭望手大声呼喊起来。
李肇基立刻赶到船头,拿出望远镜观察被薄雾笼罩的海面,隐隐可以看到一支船队,其中有三艘或者更多的桨帆船,而打头的却是一艘三桅杆的船,只不过距离实在是太远,李肇基难以辨明船型。
“三桅杆?应该是葡萄牙人。”陈六子说道。
刘明德这个时候也赶来,直接否定了陈六子的判断:“不会,现在是五月初,不可能是葡萄牙人。”
“为什么?”李肇基问道。
刘顺嘿嘿一笑:“头领,洋佬可没在这个时节行船于此地的本事。”
刘明德瞪了侄子一眼,主动解释起来。
原来,珠江口有三条航道,被当地海客称之为大西、龙鼓和中央航道。
葡萄牙人在本地混了一百多年,也就是堪堪掌握了大西航道,而且也不专业,他们没有做详细的测绘,只是拥有一些经验,在航行时依靠经验避开航道上的礁石和沙丘。
大西航道是主航道,外海第一个航道标是老万山岛,只要经过此地,转舵向北,就可以避开大横琴岛,抵达澳门港。这条航道和宽,也最深,最适合葡萄牙人的那些盖伦式帆船,当然,因为风向难以掌握,再加上对此地不熟悉,很多葡萄牙商船无法一次性成功,大部分时候需要退到上下川岛再来几次。
对于葡萄牙人来说,这也就够了。
每年六月到八月,珠江口会有规律的季风,从印,度果阿来的葡萄牙商船会进去伶仃洋,然后驶向广州,参与广交会,之后回澳门过冬,来年二月,趁着北风离开,一百多年来,都是如此,雷打不动。
现在是五月,葡萄牙商船不会出现在这大西航道上,而且李肇基也知道,在历史上,今年的广交会已经取消了。
“那会是什么人?”李肇基问。
刘明德皱眉:“或许是海盗,或许是官船。”
“最好是海盗。”李肇基皱眉说道。
若是海盗,李肇基是不怕的,珠江口有的是海盗,其中以四姓海盗为主要势力,但这些海盗船小人多,除了斗狠之外,并没有其他手段,只要东方号上的火炮来一次齐射,就能震慑这些家伙,而且刘明德对其中一些海盗颇为熟悉,若是海盗,花钱打点一下也就过去了。
可若是官船就难办了。
原因在于,现在的两广总督是沈犹龙,当年郑芝龙就是被时任福建巡抚的沈犹龙招抚的,只不过后来郑芝龙因为一些缘故又叛变了,继任福建巡抚熊文灿继续招抚,才成就了五虎游击将军郑芝龙。
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