队伍在天色初开时出发。空气酷冷，人和马嘴里都呼出白气。
从北面寨门出去，先要经过一条原木铺就的坡道。此处地势陡峭，为免打滑，木道上还新铺了层干木灰。坡道两侧均为深逾百尺的狭沟，沟底尖石竖立，崎岖不平。
而山沟下面又有条峡谷，更在千尺以下云遮雾罩的黑暗深处，根本看不见底。
这段路实在难以骑行，所以只能下马步行。
仄铎大人依然牵着马缰走在队伍前面，一路叮嘱大家小心。
留下给关上带的物资，随行辎重仍装了整整五匹驮马。大家彼此拉开距离，照顾着马匹缓缓向峡谷一侧山壁缝隙走去。所谓“天神之印”，此时看来如同山壁上的冻疮裂口。
身后，跟迎接他们到来时一样，卫所里再次吹响了长号。只是这次节奏略有不同。
号声一共三响，低沉绵长，余音在峡谷中久久回荡。
直到踏上半壁间那条裂缝之内，大家才上马继续朝前缓慢前行。这条犹如从峭壁上硬抠出来的小道一侧便是深渊，路面又极为狭窄，只勉强能容单骑通过。
因昨夜喝了不少酒，稚英脑子昏昏沉沉，所以骑在马上不得不打起精神，格外小心。
队伍紧贴山壁缓慢前进，有时还得下马步行。直到天快黑时，方通过这段“天神之印”，进入谷中一段山坳。此处道路状况有所改善，终于可允许二人并骑。
此时，只闻风声呼啸如群鸦齐鸣，却是吹得人睁不开眼睛。
经过一片低洼山谷时，已走在队伍前面的申无去扯着嗓子喊：“仄铎大人，今夜风大，咱们就在这宿营吧。”他的声音在呼呼风声中变得非常怪异，就像一不小心就会被吹散似的。
仄铎大人同意了申无去的请求。队伍就地宿营，于避风处生了火，开始烤肉。
这次带的鲜肉能吃上两三天，后面或许可以打猎，但主食还是以烘干面和肉干为主。另外他们还带了许多青橘子、苹果和已经干巴的无花果，亦可作充饥之用。这次带的酒已分发到个人，稚英分到两袋，跟干粮一起分别放在两侧鞍袋里。
这地方越到夜间风噪越大，大家吃饱喝足，除了抽到放哨的，都拿布团塞住耳朵睡了。
第二天，小队继续逶迤向前。
随后几天，他们又经过了两段长短不一的“天神之印”，最终总算走出那种危险裂缝，完全进入了相对安全的谷地。此时两侧山势逐渐开阔，树木也多了起来。不过地上的雪也越来越厚，铺得就像洁白绒毯。因为开阔，风也更没遮没挡。那雪风刮在脸上，就像铁刷子扎在面部。
于是大家纷纷拉紧斗篷，尽量遮挡住脸，只露眼睛在外。
离开卫所的第七天，队伍到得一座小丘。这里风小了，地势也更加开阔。仄铎跟申无去在前面商量了一阵，决定在此稍作休息。
这时，仄铎大人将儿子叫到身边，伸手遥指前方，告诉他直行便是昊土故道，也就是朝所谓白界方向。而往西沿着天麓山脚一线，则是茫茫森林。
他们要去的是森林方向。
稚英脑子里还记得上次在靖北侯府见过那张沙盘。从地图上看，如果沿着雪山方向走，此去所谓黑虎关路程并不远。但要深入这片狭长森林……
不知为什么，他有种不祥的预感。
在进入幽深如夜的森林前，仄铎大人先把人召集在一起，交代了队伍行进顺序，然后掏出羊皮地图，铺在地上让大家看。他的手指在炭黑色墨迹上移动，最后在一个地方敲了敲。
“这是我们要去的地方，沿着雪山，穿过森林就能到。”他说。
按照仄铎大人选择的路线，他们要一直往森林里走。这是条捷径，但注定难行。
因为森林里根本没有路，每往前迈出一步，都只能临时决定。
交代清楚后，队伍继续启程。身为穆夷徒的稚英这时被要求走在了前面，利用他从小学到的知识为大家带路。
稚英的坐骑还是那匹从格里村骑来的三岁母马，不算高大，但很懂得配合骑手意图，铁灰色马蹄有节奏地轻踩积雪，小心绕过横出的枯木，朝着幽暗深处前行。
这是一片昏暗古老的森林，主要由高大雪松和纤细笔直的指向松构成，其中也间杂着古老的铁皮树和零落的火树，树冠时而稀疏，时而稠密。行走其间，天麓雪山时隐时现。
稚英白天会根据雄伟的天麓雪山，以及整齐划一的指向松树尖朝向来判断方向。到了夜间，只要能见度够好，只要能找到合适大小一片天空，他便通过夜空中那些不知疲倦，眨个没完的“巨人之眼”来确认路线是否偏离。
稚英在心里估算，从地图所标距离来看，若直接穿过森林，此去大概需要七到八日。
入夜后，林子里冷得像冰窖，宿营时必须生火，且得通宵警戒。进入森林的第三个夜里，有人便说听见了狼嗥。
“听说这里有獠狼。”晟原将手架在火苗上对稚英说，“不知能不能遇到。”
跟铁麟兽一样，獠狼也是仅存于传说中的远古猛兽，但据说曾经比较常见，不像铁麟兽那么少有。“你相信世上还有这种野兽存在吗？”稚英问。
“你不信吗？”晟原反问。
“以前我会认为那只是传说。”稚英想了想说。
“就是嘛。连罕见的铁麟兽都出现了，獠狼肯定不会没有，对不对？”晟原盯着火苗，显得若有所思。“反正只要不遇到貘貘，就没什么可怕的。”他忽然说。
“貘貘？那是什么？”稚英笑了笑问。
“我听过的最可怕的怪兽。”晟原说，“比你打那铁麟兽还要可怕。可怕得多。”
“是嘛。”
其实稚英已想得很明白，他们这趟显然就是冲着那些传说中的怪兽来的，所以无论遇见獠狼还是铁麟兽，或是像晟原说的什么貘貘，他都不会再感到意外。
两天后，他们在一个居然没结冰的小水潭边幸运地猎到一头野猪。可以吃新鲜烤肉，这对已在森林里走得疲惫不堪的一行人来说是个不小的鼓舞。
仄铎为此特意准许早些宿营，让大家可以饱餐一顿。
在树枝搭建的烤架上转烤带血的野猪肉显然令人感觉愉快，所以人人乐得参与其中。大家轮番上阵，直到把那头肥猪烤得嗞嗞冒油，焦香四溢。
看着这次猎杀野猪的功臣只在一旁笑着观望，仄铎大人走向稚英，轻轻拍了拍他肩膀。
“小伙子，你解除了我对你能力的怀疑。我承认，你是名合格的穆夷徒。”他脸上难得一见地露出温和笑意，“记得当初我们跟你说过，雪山背面并非一片荒芜，现在相信了吗？”
“但这里还不是白界。”稚英笑了笑说。
“对，还不是。不过肯定也跟你最初所想不太一样。对吗？”
“是的。看来也没那么糟。”
“喝点酒吧，咱们的誓言猎人。”仄铎大人自己喝了一口，然后转身离开。
他是叫稚英喝自己带的酒。
如果愿意，他们每天都能喝点酒，但不能像在悬空寺那样放开喝。
根据仄铎大人交代，出关后，酒是第一个需要节制的消耗物资，因为带得不多，而且越往前走气温越低，所以大家都需要以酒御寒。
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