洁白的水音者长袍由雪蚕丝手工织就，穿在身上轻若无物。
换上长袍，何罗感觉像是又回到十五岁那年。最近两天，他脑子里常常回想起那个满是潮汐声的海边小屋，还有那天黄昏天边绚丽的晚霞。那天，他发现自己一下就长大了，变成了另一个人。
十五岁便成为水音者——即便在盛产战士的时代，这在埠庐家也不多见。
与别家不同，同样身为战士传人，埠庐家人并不擅长弓马剑术。他们凭借秘术，而非身体力量与动作敏捷在战场获胜。埠庐家人将祖传修秘之法称为“水音之术”。这种秘术虽不能直接用于上阵杀敌，却能发挥出千军万马也不可匹比的作用。但水音之术修炼不易，历史上成功者并不太多。
仆人为何罗端来一副托盘，托盘上有装饰缂丝金线的酒壶和酒杯，还有一碟裹了蛋衣，烤得酥脆的兰花豆。仆人小心翼翼为何罗斟上酒，然后头也不抬地躬身退下。
换上水音者长袍的何罗，在仆人眼里便不再是普通人，而是神。
何罗完全可以理解他这名仆人对他的敬畏。他这名忠仆是个早已归化的原住民，自小听着三大王族的传奇故事长大。对他来说，能够率领人数远逊于自己先祖的军队击败这片大陆上所有部族联盟，并将这片土地统治至今的三大王族皆非凡人。那些如今仍在原住民中流传的征服故事，让他们打心眼里对拥有战士血统的九王后裔心生敬畏。在那些故事中，埠庐家人的法术更被传得神乎其神。
而埠庐家那些可怕的法术，据说都掌握在眼前这种能披上白袍的人手中。
仆人退下后，何罗开始自斟自饮。他给自己再倒了杯酒，端起来凑到鼻前认真嗅着。这是他所能找到跟上次在瞿如车上所喝那种口感最为接近的酒了。
他仍没能猜出那酒是由哪种水果酿造而成。
他其实知道，表妹对自己的感情并不像他爱她那般深沉。但他对此并不介意。她至少爱过自己。至少在她只有十三岁的时候，曾对自己一往情深。
他能够成为水音者，表妹功不可没。
何罗永远不会忘记那奇妙的感觉。当夕阳余晖透过窗户照进小屋，除了熟悉的浪潮声，冲入他耳里还有另一种糅合着痛苦与喜悦，令他永生难忘的声音。那声音来自表妹张开的嘴，却仿佛又来自遥不可及的远方。那时，何罗第一次听见了那古怪的声音。
这些年，即便对赤儒伯父，何罗也未透露自己第一次听见水音的真实经过。他对伯父说，自己是在夜间忽然醒来时首次听见那种声音的。伯父当时大喜过望，马上拉着他的手，告诉他那是水音，是来自埠庐家传承千年的战士之血发出的召唤。“从今天起，你就是埠庐家的战士传人。”伯父对他说。
战士之血传承千年，早已日渐凋零，如今每位传承者都是家族希望。
何罗转头望向窗外。
透过船窗，他看见码头上那名手举测字招幡，上唇吊着两撇鼠须的精瘦男子再次将目光投向自己所在船舱。码头这种地方从来不是算命先生揽生意的最佳场所，集市和神庙门口才是。
除了那位算命先生，可疑之人还有一名近岸拾贝者和一个端着筐海胆，却只顾东张西望的小姑娘。
像这样的人，从珊瑚城号抵达那一刻几乎就没缺席过。何罗默默观察着这些人，心里猜测着他们背后的政治力量意欲何为。最近两年，乌阁城明里暗里都在发生变化，似有一场风雨正在酝酿。
看见瞿如的马车忽然出现在码头对面，何罗有些吃惊。
但自己不能与她见面。至少现在不行。
当那辆马车随后离开，何罗也离开舱室，准备去见另一个人。他下到底舱，来到那个平常总被锁上的舱门口。门口的卫兵朝他欠身致意，随即掏出一把镀银的长条形钥匙，与何罗手里的钥匙合在一起。卫兵将两把钥匙同时插进门上硕大的锁孔，打开门，交回钥匙。
待何罗进去后，卫兵从外面将门关上，并继续忠诚地守在那里。
这是个看起来十分宽敞，却也十分简陋的客舱。舱里别无他物，只有一口与船板无缝相连的巨大“木柜”立于舱中。木柜高约五尺，有一段木制扶梯直通柜顶。
何罗沿着木梯爬到上面，拉开封板，露出波光荡漾的水面。
他就这样安静地站在那里，低头凝望。
随着船体轻轻摇晃，水面泛起大理石纹般的清浅细波。何罗看着自己的水中倒影，看着那张支离破碎的面孔，凝摄心神，嘴里开始默祷。过了一会儿，随着水面变得平静，倒影在水中渐渐凝聚，形成一个完整清晰，与何罗一般无二的人形。何罗闭上双眼，嘴里继续默念。那倒影水里的人形竟再次模糊，又再次凝聚。不过，这次它却不再是何罗，而是一副苍老得多的白衣长者模样。
“见过桀攸大人。”何罗翕动嘴唇，以一种几乎听不见的声音对水里老者说。
“来了？”被称为桀攸大人的老者以同样古怪的声音招呼他。
“请问大人为何不愿面见何罗？”何罗继续以蚊子扇动翅膀一般轻微的声音问。
“有两个原因。”水里的桀攸大人慢条斯理的回答说，“其一，咱们在这种时候见面，会白白奉上一份串通勾连的证据。厘正院是众议机构，为保证公允，在各国履行本院敕令期间，议员不得与家族成员私下会面。此乃安甸律法明文规定，你是知道的。另外，我这么安排也是想让你旁听一场特别会晤。我想，这对你掌握当前各方势力的意图或会有所帮助。”
“敢问是大人与谁之间的会晤？”何罗问。
“剑士庭诰明宗师。”
“噢，前两天我在惕恩见过他。”何罗说，“还以为他已返回剑堡，没想是来了乌阁。”
“最近这城里热闹啊。”桀攸大人意味深长的说，“有很多大人物要么亲自到访，要么遣人前来，而且各自总能找到合适理由。”
“这又是为什么呢？”何罗明明知道原因，可还是故意问了句。
“为什么？还不是因为大家都认为在这里能找到他们想要的答案。”
“那么，有答案了吗？”
“不，目前来说，还谈不上有了答案。不过，有个东西，看来各家都很想要。但正因为那东西各家都想要，所以大家都得不到。学士们虽不上战场，但并不表示他们不懂判断战场态势。勇烈王给十三堡留下的是一支能征惯战的虎狼之师，如今仗打成这样，让人难以接受呐。”
“大人是否已查到些什么？”
“不，目前还没查到什么具体证据。不过，作为当年西征桥头堡的碎蛋岛最近迹象有些反常，似乎隐藏着不可告人的秘密。我建议你去一趟那地方，看是否能在那里找到些线索。”
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