八月，癸日清晨，塞伯王国鱼尾角港。
书记官图鲁索交替跺着脚，将双手放在嘴边，希望从嘴里呼出的热气能让自己暖和一点。温季还没结束呢。突然而至的降温让他回忆起从前的日子——在他的孩提时代，即便天气最热那两个月也很少有人穿单衣出门，因为谁也不知道天空会不会突然飘起雪花。不过，连续十年每年都拥有稳定的温季，似乎让人忘记了那些冰天雪地的岁月。这场降温至少能令人回想起从前。“起得好早啊，图鲁索书记官。”一名码头工人小步跑过身边，跟他打招呼。“不早了。”图鲁索转过头，朝那人挥挥手。他经常见到那人，但不记得他的名字，“对了，你知道今天会有船进港吗？我是说，有没有阙西过来的船。”
从那边过来的商船已延误了好几天。
“噢，不知道。那边在交战啊。”那人的声音从远处传来。
“是的，是的，”图鲁索嘴里嘟哝着，“该死的战争。”
图鲁索是牗城人，因家境贫寒，小的时候被寄养在姨父家，后来跟着去了乌阁。稍大些后，他只身离开乌阁远走他乡谋生，先后在阙西各郡待过，也都是在港口做事。他这辈子似乎注定只能跟海员和商船打交道。不过，最近几年他混得不错，还在西垣置了房产，把家人也接了过来。因为工作繁忙，他平常都住在码头，每月只回家一趟。但就是在码头，他也没要港口给他分的宿舍，而是在附近租了套小院。像他这年纪，生活已经不起消磨，每一天都该过好，过舒适。再说了，租房开支有人替他出。
他沿着码头巡视，边走边跟像他一样早起的人打招呼。
鱼尾角港是白海沿线唯一受贸易联盟担保的港口，泊洛商人任何时候都可在此做生意。他们的商船以此为中转口岸，将货物交割给有权继续向东航行的安甸商船。货物转运要办理入港与离岸登记，由码头出具盖有塞伯国王御前首相签章的通关文牒，才能通过由懋屿群岛形成的海上锁链，驶向东方乌海。所以图鲁索认为，作为自由贸易受益者，塞伯家有理由反对阙西与泊洛之间的战争。
但他也明白，战争从来都不是件单纯之事。
码头上的人天天都在谈论这场战争，他们称骆伊为罪魁祸首。图鲁索不懂战争，但听过关于骆伊架空国王，把持阙西朝政的各种说法。当年蔑?国王罹难，崖堡领主孟埭受命摄政，阙西与泊洛达成协议，以寒水河自由通航为让步条件，实现了期盼已久的和平。但自从侩倞国王亲政，孟埭被排挤出权力中心，阙西就开始撕毁与泊洛人的协议，再次滑向战争边缘。而这些年，国王虽已亲政，可大权实际掌握在太后夫妇手中。尤其那个骆伊，明明不懂领兵打仗，却很喜欢冒险，哪怕只为小小商业纠纷也不惜挑起战事。这场战争最初还跟从前一样，避开了繁忙的南方贸易线，局限在荒僻的北方边界。不过最近不知何故，战火似有向南蔓延趋势。随着往来通关的商船越来越少，码头上的人对战争怨言越来越多，这引起了图鲁索警觉。以他多年经验，认为这情况不同寻常，于是开始格外留意来自北方的消息。
码头这种地方，消息总是最为灵通。
太阳出来之前，图鲁索终于看见了一直等待的目标：薄雾散去，海面缓缓驶来一艘大船。待那艘船慢慢靠近，图鲁索看见了船桅上飘扬着的金色茉莉花旗——姗姗来迟的“金色茉莉”号。
靠岸后，需要短暂休息的水手陆续下船。他们个个灰头土脸，面色难看。
“请尽快办好手续，我们得赶往乌阁。”脸色苍白的狄乌船长蹒跚走到殷殷而立的书记官面前，声音嘶哑的对他说。
“出什么事了吗，船长大人。”图鲁索显得很关心的问。
“天神，当然出事了。出大事了。”船长看起来像是刚被摘了根肋骨，走路都得勾着腰。
“到底出了什么事？”图鲁索试着问。
“什么事？这么说吧，恐怕你得准备另谋职业了，”狄乌船长用力喘两口气，把身子拉直，嗓门也提高了些，“金色茉莉号之后，再也不会有商船过来。天神，阙西亡了。”
说完，他再不理图鲁索，甩着胳膊朝前走了。他要趁货物交割这段时间去找人，去跟好几家贸易代表商谈今后的航线分配，然后继续航向东方。金色茉莉号此行目的地是乌阁，他得尽快赶往那里。
图鲁索是内行，知道这狄乌船长跟他一样，身上有根弦绷得很紧，轻易不会透露实情。他马上安排卸货，给金色茉莉号完善通关手续。趁两名工作人员开始检验货单，他把船上文书阿勒布叫到一边，向他打听情况。他和阿勒布是同族，也是老熟人。从他那里，图鲁索得知金色茉莉号确为最后一艘离开枫岩堡的商船。阿勒布说，他亲眼看见敌军蜂拥而至，还用船运来好几头长毛象协助军队攻城。“谁也无法阻挡那些巨兽！”阿勒布把脑袋摇得像拨浪鼓一样，嘴里嘀咕着，“惨败，从未有过的惨败。”
“你们是要把消息传回乌阁吗？”图鲁索问。
“对，这是金色茉莉号的职责。”
“还有什么消息给我？”
“不，没有了，我只知道这些。阙西沦陷了。有人说，泊洛人预先在寒水河入海口拦了铁索，然后把王国舰队引向北方，困在了满是浮冰的内河。还有传言说，那些被困战舰上的船员已弃船逃命，整个舰队要么被焚毁，要么落入敌手。泊洛人想一举夺回故土，而非只是要击败我们。”阿勒布摇了摇头，长叹一口气，“自阙西建国以来，安甸人还从未遭遇过这样的大败。太可怕了。”
“那侩倞国王现在何处？”图鲁索倒并不慌张，他接着问。
“不知道。但骆伊肯定会好好保护他。那是他的护身符呢。”阿勒布忽然怒气冲冲的说，“知道为什么只有金色茉莉号能出来？其实骆伊早就知道形势不妙，一直在征用商船，把大批物资运送至碎蛋岛。那家伙一早就放弃了抵抗。不过咱们船长还算有骨气，以必须如期运回乌阁王室最后一批货物为由，拒绝了骆伊的征召令。你不知道，他派来那名官员，是被我们用浆赶下船去的。”
“等等，你是说，骆伊在战前就转移了自己的私产？”
“还有他身边那帮混蛋的。”
“真是无耻。”
办完验货手续，图鲁索离开码头，赶回住所。他寻思今天应该没什么事了。再没有船会来。
他租住的小院在港区外面，离得不远。离开码头后，他穿过货物存放区，快步朝唯一能进出港区的大门走去。因为要屯放中转货物，为避免丢失，港区实行封闭式管理，有一道高高的木栅与外界隔离。大门通常有两名卫兵把守，但最近码头冷清，守门的只有一个。
一名骑在马上，裹着厚绒披风的胖子正跟卫兵说话。他转头看见了图鲁索。
那人叫夫夏，是港区卫队长。港区卫队不用作战，职责只是看门护院，所以卫队长能有这么胖也在情理之中。他胯下的马儿鼻孔喷着白气，仿佛不堪重负。
“图鲁索大人，今天走得很早呢。”卫队长笑嘻嘻地跟他打招呼。
“就来了一条船。”图鲁索显得很失望地跟那胖子说，“恐怕好久也不会再有船来了。”
“糟糕透了。”卫队长跟码头上其他人一样对此深感不满。他很久没收到货商的小费了。
“是啊，从没这么糟过。”图鲁索随便应付一句。他得赶紧回去。
“对了大人，前两天有人在找你……”夫夏队长刚想起要说个事，但图鲁索已经走远。
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