万年县后衙。
亭台楼阁，假山怪石，与年久失修破旧不堪的前衙大相径庭。
张主簿通报过后，跟着师爷来到假山上观景亭。
雪花飘飞，天地一素，上下一白，正是赏雪景的最佳时候。
万年县令赵泰铺毡而坐，一旁有童子烧炉温酒，见到张主簿过来，笑道：“怀仁来的正是时候，快坐。”
张主簿名鸿，字怀仁。
“大人好雅兴！”
张主簿坐在对面，远眺雪景：“既有山，应有水！待过些时日，下官将衙门东面宅院清理出来，遣徭役挖个池子，景色就圆满了！”
县衙东面的宅院，原本是个姓刘的富户所有，后犯了事全家流放，宅子落入张主簿手中。
赵泰笑意盈盈：“享山水之乐，实乃快事，本官就却之不恭了！”
“冒昧下官打扰大人赏景，实属无奈，前衙有一老卒击鼓鸣冤……”张主簿缓缓讲述前衙发生的事。
“卫国戍边三十载的老卒，竟落得个无钱治病，实在可悲，可叹！”
赵泰吩咐一旁的师爷：“从账上支十两银子送去，以表心意，勿要让老卒流血又流泪。”
张主簿连忙说道：“无需麻烦大人，下官已经遣人送去银钱。”
赵泰问道：“如此甚好，那还有什么事？”
“那老卒今日敢来衙门敲鸣冤鼓，明日便有可能去皇宫外敲御鼓，留着终究是个祸害……”张主簿目露凶光，比划了个抹脖子的动作。
赵泰微微摇头：“终究是有功于国的老卒，从军三十年，说不准军中有什么故旧，此举不妥。”
张主簿面色微变：“可是那抚恤银子，朝廷已经发了，咱们……分了啊！”
“怀仁莫要乱说，本官一直在后衙静心读书，可没见到抚恤银子。”
赵泰沉吟片刻，缓缓说道：“你说这天寒地冻的，年轻汉子都受不住，那老卒在战场受过伤，无钱无粮，又能挺过几天？”
“大人说得有理，多谢指点！”
张主簿恍然明悟，只要施展拖字诀，每次老卒来了就哄回去，过不了多久就冻死饿死了。
喝了几盏酒，又谈论了会儿诗词文章，张主簿告辞离去。
观景亭中只剩下赵泰、师爷，烧炉童子三人。
不知何时，天色又阴沉起来，稀稀落落的雪花变得紧密，寒风席卷而过，将地面雪花吹起飘舞。
“老爷，朝廷发下来的抚恤银，全被张马吕三家分了。”
师爷疑惑问道：“老爷没分得任何好处，何必理会这浑水，那老卒闹到京城去告状才是好事，或许就能让张家吃个大亏。”
“本官若不出主意，那老卒定然活不过今晚！”
赵泰叹息一声：“当年读书时候，总觉着朝堂上下尽是昏官贪官，就等着我科举高中，便可涤荡寰宇青史留名！”
“结果历经二十年科考，只中了个同进士，早磨灭当年雄心壮志。”
“本官这辈子注定不能青史留名，莫说死后几百年，几十年后兴许连坟头都荒了。既然安如此，何必活的那么苦那么累，不如及时行乐！”
“他们送钱我就收，不送也不在乎。他们想要权力，本官正好懒得管事。”
“好事也做，坏事也办，无拘无束……”
赵泰说到这里，默默的在心底加了一句：“无法无天！”
师爷拍马道：“大人心思通透，天下少有人能及！”
“你这老货尽拍马屁。”
赵泰将杯中酒一饮而尽，思索许久，吩咐道：“过些日，去告诉那老卒，抚恤银让张鸿贪了。”
师爷躬身领命，没有询问缘由。
大乾律规定，知县不许在家乡州府任职，且不许带家眷族人，所以万年县上下，除了几个贴身随从，其他人都是张马吕三家故旧。
嘉平帝推行科举制之前，官员以察举上任，张马吕三家互相联姻推荐，在万年县经营了数代上百年，关系错综复杂。
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