燕北翎暗自琢磨了一阵，问道：“我们氏族到底与聂族因何结仇，你可知道？还有，老祖每年都会给族里的人安排外派任务吗？通常都有哪些任务？”
燕鸣空知他急于知道内情，便道：“你别急，我就尽量把我知道的，都告诉你。关于两族结仇的原因和经过，我不得而知，就连三爷爷刚才说起的宋明两朝与对手交锋的实际情形，我也不得而知。听我爷爷说，自明朝天启年间起，长老会便有严格的禁令，对长老会之外的族中之人不得透露一字，否则一律家法严惩，但到了近代，规矩略微宽松了些，但也仅限于我们的上一辈，而至于咱们这一辈，绝对没有人知道内情。不过，从两族水火不容以及数千年的时间跨度来看，背后的真相一定惊天动地。而关于任务方面，咱们族里只有在二十岁进行过落顶红仪式的人，才有资格参与族中事务和外出执行各类任务。至于嫁入族中的女子，则要通过考察，在符合条件的前提下，则要等到三十岁才能进行头顶红仪式，至于外嫁的女儿或倒插门的女婿，一律不许参与族中事务和执行任务。所以在以上严苛的条件下，我们族人虽有近千之众，但能能执行任务的，也不过两百来人。不同区域的人执行的任务大同小异，比如南花天主要负责华南和沿海，北花天的人主要负责华北和东北，至于西南西北边疆等地，则由南北两花天抽调人手，每年搜索一次。说是负责，实际上，以现在能执行任务的人手来看，最多是到当地暗中调查一些有明显异常活动迹象的组织、帮派、团体和小型宗教等。不过，考虑到开支巨大，所以这些年来，外出执行任务的人，会将寻找敌人线索与倒卖市场稀缺之物同时进行，这也是没有办法，抗日战争伊始，咱们燕族便将族中积累的不小财富分批分区域的捐了出去；而我和爷爷去了几次千星岭，每次离开时，都会和分舵的人一起，将在山中采集的一些药材，贩卖到当地的市镇。”
燕鸣空的叙述虽然波澜不惊，但在燕北翎看来，却是字字惊雷，听得惊心动魄。一个
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从华夏源头延续至今的氏族，不知道要经历多少次王朝更替的洗礼和战火交织的淬炼，才能侥幸存续到今天，而且，为了一个几乎没有可能完成的任务，以常人难以想象的信念，把祖宗交付的这个任务，硬是用肩膀扛了数千年之久，其伟大的精神与信仰，已经可以用不可思议来形容。
想到图谱秘钥，燕北翎又问道：“鸣空，你可知道找到图谱秘钥后，接下来怎么样？找不到的后果又是如何？”
燕鸣空摇摇头，道：“关于这一点，我也不知，我甚至几次旁敲侧击的问过我爷爷，但他从来不吐露半个字，有一次被我问的烦了，他也只是说，等我将来到了他现在长老的位置，自然就知道了。”
燕北翎这才明白，族中的核心秘密一定非同小可，仅限于族中几个人知道，可能我的父母也未必知晓内情。想到这里，又向燕鸣空问道：“那你知道我父母当年执行的是什么任务吗？”
燕鸣空道：“这个我还真知道，据我爷爷说，当年他们是接到老祖的命令才出发的，因为有一支来自外地且行迹十分可疑的猎户进了千星岭，所以才去命他们前去查看。”
燕北翎疑道：“诡异的猎户？详细的情况究竟是怎么回事，你快说说。”
燕鸣空道：“最早发现端倪的是在东南沿海联络点的人，他们在例行暗中调查当地之后，准备收一些鱼到内地贩卖，但在码头却偶然发现了一支猎户打扮的人，一共七个，从容貌来判断，四个年纪轻一些，大约二十五六岁左右，还有一个是三十左右岁的中年人，而为首的两人年纪最长，大概五十多岁。在随后不断换人的跟踪过程中，咱们的人发现对方只有那个年纪大的说话聊天都很正常，但其余的六个人，无论是行走坐卧，都是缄默不语，好像不会说中国话一样，又好像都是哑巴。等到了咱们的秦岭附近，发现这支神秘的猎人队伍又转道向北挺进，而从大方向来看，明显去的便是千星岭。在获得可靠的推测依据后，
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老祖马上派你的父母前去查看，然后同时也通知了北花天的人，双方定在千星岭附近的百家屯汇合。可当北花天的人，日夜兼程的赶到百家屯的时候，却没有发现你父母的踪迹，几经就地搜寻，也没有发现他们留下任何暗号。这实在出人意料，我爷爷说，以你父母的头脑和当时的武功，要想追踪敌人而又没有余裕留下去向的标记，简直是不可思议。而再后来的事情你也不难猜测，老祖开始派人大规模的搜索千星岭，当时族人几乎全部出动，以采菌采药增加生产队和寨子收入为名，对千星岭进行了前后三次大范围的搜寻，但千星岭四万多平方公里，面积实在太大，所以搜寻的结果也不难想见。再后来，改为每年春夏秋搜索一次，虽然希望渺茫，但十余年来，老祖和族人却始终没有放弃。”
燕北翎听完，思附良久，道：“这支猎户队伍无疑都是伪装者，他们一定在执行一项不欲人知的特殊任务，是以乔装改扮，而从七人登陆只有一人开口说话来看，执行任务离不开交流，所以额外六人都是哑巴的可能性微乎其微。我所想的是，如果对方是与我们有着几千年之仇的对头，他们彼此之间为什么不开口说话呢？之前议事厅里，三爷爷说我们与对手在宋明两朝有过两次交锋，虽然我不知道那两次交锋的具体情形如何，但按照常理推断，以那个年代的我国版图之大，想要在国内藏身并不为难，绝无必要远遁海外。所以他们绝不是忘了母语，而很可能是外国人。”
燕鸣空道：“其实在清末之后，我族便已经开始在海外设立分舵，当然也有追踪敌人的用意在内，但主旨却是为了开源。关于这支猎户的出现，由于有价值的信息实在是少的可怜，所以海外分舵的调查也是毫无头绪，没有任何进展。换句话说，我们只知道这支猎户自沿海登陆，虽然也是黄皮肤黑头发，但来自亚洲的哪个国家却无从判断。最后，咱们唯一可以确认的一点就是，如果对方活着，并且在当时离开了大陆，那么他们的返回路线，绝不是原路。”
（本章完）
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