一株枝蔓横生的老松，远远望去，便如一只苍老无比的巨大手掌，遮覆着一处占地面积极阔的宅院。那宅院房舍错落有致，青砖灰瓦，墙壁满是斑驳之色，显然是久经风雨岁月。
此时正是日暮西陲十分，在三两声鸡鸣中，燕屹山从宅院的前厅拾步向后院走去，待行至离月亮门不远时，便即驻足而立。听得后院内不断传来轻微的呼喝，他知道里面的四叔燕九奇仍和平日里一样，此时正在做着练功晚课。
燕屹山静默了片刻，待听得那呼喝声逐渐止歇，才轻声开口：“四叔，晚饭已经备好了。”
后院内的燕九奇应了一声，缓步踏出月亮门。忽然，一只云雀从松树一旁的矮墙上飞过，燕九奇顺着鸟儿振翅飞去的方向望了半天，随即又将目光停留在松树的一处焦黑处，怔怔出神了好一会，才长声叹道：“天意难测，命运难公。在自然的天威面前，我们人类连这株老松都尚且不如，还自诩万物之长，当真是可笑至极。”
燕屹山对燕九奇的感叹颇为意外，想了一想，才恭言回道：“四叔说的是，这是人类的劣根性。不过侄儿以为，人性所具有的复杂深度，却非受控于自然风雨、甚至受控于人类刀斧的草木可比；想来天生万物，总是要他们各有所短与所长，才能成此和谐安然的平衡局面。”
燕九奇不置可否，依然望着老松焦黑之处好一会，才向垂立一旁的燕屹山问道：“黄老三走了吗？”
燕屹山答道：“黄三爷说，翎儿经脉之伤已逾十年，未痴颠瘫痪已是不幸中的大幸，药石虽可勉强调理，但效果终究难如常人一般。”
见燕九奇默然不语，复又宽言道：“十年动荡已结束四年，各地医疗系统正在逐渐走上正轨，国家元气也在恢复之中，翎儿的筋脉之伤，未必不能医好，四叔也不必过于忧怀。对了，侄儿听说在两广一带有位名医，人们尽皆称颂其医术不凡，改天我派人去将他诚意请来，再给翎儿诊看一下，说不定会有意外收获。”
燕九奇摇了摇头，道：“命中注定的事情，是改不了的了。不过既然这个黄三苦已经下了结论，其他的庸医也就不必请了。”说完，衣袖一摆，大步向前院走去。
燕屹山望着老人的背影，心想：“这黄三苦乃当世名医，既
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然他觉得燕北翎这孩子已无痊愈之望，那么指望别人可能也只是幻梦一场。只是可怜翎儿大好年华……”他思附到这里，不再多想，转身走进一条甬路，行过池塘，来到一处厢房，推门而入。只见屋中的燕北翎正在看书，桌上的饭菜显然还没有动过。傍晚十分的房间，稍显昏暗，角落里虫鸣唧唧，更显孤寂；燕屹山暗自叹息了一声，打开了灯。
灯光亮起，燕北翎的嘴角露出微笑，将书放置案头，缓缓起身，向燕屹山问道：“屹山叔，那位老先生为什么在说出‘黄三苦’三个字后，转身就走了？我遍查医书药典，并没有这样一味药材，就连药方的名字也没有叫做‘黄三苦’的，莫不是最近刚出现的新药吗？”
燕屹山闻言，敷衍道：“可能是新药，也可能是那位老先生自己配制的药方，所以这个名字你没听过也不足为奇。来来来，赶紧吃饭，这里可有你最爱的鸡蛋羹，凉了就不好吃了。”
燕北翎坐到饭桌旁，虽然身材修长，但瘦弱的身体与宽大的椅子相比显得极为不称。燕屹山将盛好的米饭放到他的身前，见燕北翎仍无动于衷，目光炯炯的望着自己。正想要措辞劝慰于他，哪知燕北翎忽道：“那位老先生在说出‘黄三苦’这三个字的时候，眉头深皱，似乎正在告诉我的是一件让他很不开心的事情。屹山叔，‘黄三苦’是不是一个人的名字？或者，就是那位老先生的名字？”
燕北翎目光专注，燕屹山知道眼前的这个堂侄心思敏捷，再用言语搪塞恐瞒他不过。只得道出实情：“北翎，你猜测得不错，那‘黄三苦’便是这位老先生的名字。他出身医学世家，祖上四代皆是清宫御医，医术造诣极高，少年时代便已闻名江南。听说这位老先生有一个习惯，只要他诊治不好的病人，他分文不取，而且还会在离开之时，将自己的名字告诉病人，让病人记住：没有将自己治好的大夫的名字叫做‘黄三苦’。不过翎儿，你且宽心，现代医学昌明，未始便没有……”
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