陶严潜逃离开李家村是十月初四，距离他离开江阴已接近两个半月。
十月初五下午，南京紫禁城
宫里还是处处缟素，殿内龙椅上坐着身穿孝服的当今天子，朝廷已经颁下年号天启，史称文启帝的大文朝第三代君主。
这近二十天的守孝，让原本身娇体弱的天子更显憔悴，此时他看着跪伏在大殿中间的小春子问道：小春子，这些日子宫里宫外有什么动静没有？
小春子跪在地上回道：回禀主子，据锦衣卫和东厂探察，朝廷内外并无异动。
圣上微微点头：没事就好。不过你什么事情都听厂卫下面传上来，父皇在世的时候让你去东厂见习有何意义？
小春子不知主子此话何意，不敢接话只是叩头：奴才愚笨，办事不力，有负圣恩，请主子责罚。
也不过十八九岁的圣上微微叹气：这常太平看着对朕还是恭敬有加，但他毕竟是父皇用惯的人，总不如朕自个用惯的人用着顺手放心。小春子，你也去东厂一个多月了，怎么办事也该学会了吧，朕让你执掌东厂如何？
小春子回道：主子，依奴才浅见，还是让常公公提督东厂为宜。奴才虽然在东厂也见识了个把月，但常公公提督东厂已有八年之久，对着查缉指挥之事娴熟无比且处置得当。小春子现下接手肯定不如常公公。若主子放心不下，不如另设一个辑事厂由奴才领职，替主子打探外面的风吹草动。
身穿孝服的圣上连连点头：这法子好，倒免得外面说父皇驾崩不久，朕孝服未除就拿老臣子下手。这些事朕还是更放心你一些，毕竟打小你就伺候太后与朕。嗯，这个叫东辑事厂，你就去设立一个西辑事厂吧。还有，小春子，你提督西辑事厂，也算是宫里独挡一面的人物了，可不能只顾着面面俱圆。该得罪人的时候还是要敢得罪人，可不能因为那人是你的干爹就网开一面，你不敢得罪外人就是得罪朕！
小春子连连磕头口称不敢。
北行路上
这一路上没什么好说的。陶严谨遵师父再三叮嘱的“莫惹事，埋头赶路”宗旨，既没有见义勇为行侠仗义，也没有路见不平拔刀相助。
让他稍稍有点失望的事，无论是走在官道小路，还是从五羊城乘船北上，这一路上居然没有见到一个武侠小说中的侠女。拿着刀枪的武林中人倒也见过不少，可都是些粗豪大汉，愣是没有见过一个貌美如花侠女。
这一日傍晚，陶严赶回了江阴城外长江边，屈指一算，从七月二十四被流放到今日重返，足足过去了三个多月，这还是因为从崖州回来一路上大半路程都在乘船快了很多。
现下已经初冬，江边寒风呼啸，虽然陶严身体强健，直裰里面还穿着衬袍，被江风一吹也感到几分寒意刺骨。
看着远处低垂的铁灰色乌云，空气中也弥漫着湿润的味道，陶严知道马上要下雨了，赶紧快步往远处江岸陶小丫家的方向赶去。
离着那破败的小院子越来越近，陶严心里也越来越紧张，一个十来岁的小女孩熬得下来这三个多月吗？这城外林子野地里是有野兽的，而且拐卖孩童的牙子牙婆会不会下手把她拐骗了？或者她已经成了小叫花？
走到小院子前面，只见院子外面用树枝扎的栅栏歪歪倒倒，柴门虚掩，小院里面也长满杂草。
陶严见院子如此破败毫无生气，根本不像还有人住在里面的样子，心情不由沉到了谷底。
陶小丫终究没有等到自己来接她这天！也不知道这个身世凄惨的贱民小女孩沦落到何方了？是成了小叫花子还是被牙子牙婆拐卖了？这里离江阴城不远，牙子牙婆把陶小丫拐走后应该就近卖到城里去吧，也只有城里的大户人家给得起价钱。
看来自己必须要冒风险混进江阴城里去寻找她的下落了。本来之前师父特意告诫过他，如非必要尽量不要再进江阴城。毕竟他在江阴城大牢里被关了这么久，县衙里面的捕快衙役看见他是很容易认出来，毕竟他个子高大。
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