太子戎姬，年方二十，自幼性格柔弱。为令其多几分血性，炎皇曾令其跟随袁世平，在南部长城历练过两年。此时太子与袁士基交换眼神，上前道：
“蒙将军赤胆忠心，铮铮铁骨，乃炎域万幸。但一国定策，需重证据实，切不可凭空捏造。南越曾犯我边境不假，然近十年来，袁世平将军镇守南境，枕戈待旦，南越国从未越过长城半步，何来百姓不得安宁之说法？若与南越开战，生灵涂炭，到那时才是真正的不得安宁！”
蒙坚刚要反驳，被三皇子戎灵拦住。戎灵是贵妃雨幽的独子，依仗其母为后宫最受宠的妃子，戎灵自幼飞扬跋扈。成年后更是一发不可收拾，声色犬马骄奢淫逸，朝中官员多对其敢怒不敢言。又因好胜心极强，一心谋太子之位，进言道：
“父皇，儿臣听闻，牧羊人若遇孤狼，需乘快马追杀之，而不可筑墙养犬防范之。何哉？狼黠矣，防不胜防。与狼搏杀虽至险境，却可一劳永逸。南越之人性情善变、目光短浅、贼心不死，与群狼无异，若不根除后患无穷。我炎域今日兵强马壮，威震四方，不趁机收复南越更待何时？若养狼为患，让那南越日益强盛，后患无穷啊。”
行政大臣萧正，与袁士基年龄不相上下，可体魄气度却远胜于那病恹恹的谋圣。为人刚正不阿，有“忠肝铁胆”的美称，此时进言道：
“戎灵皇子所言，初听句句在理，细想一派胡言！这天下之大，浩瀚无穷，列国并立，世代纷争。此刻炎域与南越接壤，皇子便视南越为豺狼，要杀之以绝后患。那南越国灭了呢？与句丽接壤，是否仍旧要‘以绝后患’呢？若那句丽也灭了，我炎域将直接与暗云接壤。到那时，又当如何？大国边界有小国接壤，本就乃万幸之事。一来便于防范，二来可作为国门缓冲区，避免与强国直接开战。我炎域与暗云交战次数屈指可数，正因南越与句丽作为国门屏障。反观西境，炎域冰蜀冲突不断，每隔两三年便大动干戈，民不聊生。此刻，我们能筑起长城，稳定边关，已是万幸，若只想开疆拓土不想保境安民，自取灭亡！”
原本和睦的廷议顿时充满火药味，萧正所言句句冒着火光，字字句句不给三皇子情面。反观戎灵，气的咬牙切齿，却一时间想不到如何反驳。正在此时，监察长梅林向前一步，躬身进言道：
“萧兄好大的威风，
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这廷议本就是以辩明理，何必如此大动肝火。以在下愚见，当今天下群雄并起，列国之间纷争不断。纠其原因所在，无非四个字——拓土强国。那南越也好，句丽也好，区区小国列居两大国之间，别吞并是迟早的事。我炎域不下手，那暗云也会下手。如今，我炎域在圣炎皇的统领下，人才济济，气势恢宏。文有谋圣。武有世平，帝国双星，熠熠生辉。在场诸位更是万中无一，赤胆忠心。若此时不开疆拓土，平定天下，待到人才凋零岂非只能坐以待毙？在下虽才疏学浅，也懂‘国运’二字。如今我炎域国运昌盛，自当一鼓作气收拾山河，万不能错失良机啊！”
监察长梅林用眼角余光，悄悄打量着炎皇的细微表情。对他而言，整日与高官重臣打交道，察言观色是最基本的能力。若不能从细微之处发现问题所在，哪里玩得过那帮老狐狸？今日廷议，但凡主和派发声，炎皇双眼总会眯起来那么几分。轮到主战派进言，眉头便松散那么几分。其态度立场不言自明。不过，令梅林介意的是，自己曾经的师父，堂堂大相国寺长老，不可能注意不到这些。可他为何毅然决然的站在袁士基身旁，主张不战呢？
大相国寺长老叔同，虽是白发苍苍，身姿气度却丝毫不逊色于年轻人。此时却挺直身板向前迈了两步，进言道：
“老臣腐朽，不中用了。今日这朝堂上，都是年轻后辈，老臣……激动。蒙圣炎皇隆恩，今日还让老臣参与这廷议中来。那老朽这几句掏心窝子的话，就不得不说了。我炎域能有今日盛世，既是圣炎皇英明神武，也要归功于士基兄制定的‘蚕食强国’之策。正所谓‘御敌于外，藏富于民，夺地还城，蚕食强国’。当年袁兄出入朝廷，风度翩翩，现在想来仍旧历历在目。我炎域从未有过灭国之举，却土地渐增，国力日强。非但如此，还在天下列国间落了个‘礼仪之邦’的美名，何哉？正是这蚕食之策。可如今，老臣怎么觉得，咱们离这国策，越来越远了？去年，未下战书便袭击冰蜀，落得无数骂名。如今，兵力尚未回复，又要发兵征讨南越，虎狼之态尽显。那南越背水一战，必殊死抵抗；我炎域锋芒毕露，必成众矢之的！望炎皇三思啊！”
大长老一番话，令众人开始动摇。就连“誓死报国”的蒙坚将军，此刻也开始怀疑自己的立场。监察长梅林注意到，炎皇的身子不由自主的向前倾了许多，或许已然被叔同长老说服。
此时，众人的目光落望向了帝国最年轻的将军——骠骑将军卫无疾。
（本章完）
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