秀晴惊讶的回过头，下意识就要将手腕收回怀中。
袁甫也懵了，还来不及觉出自己的孟浪，见秀晴要收回手，袁甫一下子握得更紧了。
就这么须臾工夫，袁甫似混沌中终于清明过来，皱着的眉头也一下子松开。握着手里纤细的腕子，定定地看向了秀晴。
秀晴心里‘砰砰’直跳，泵得全身血流乱窜，一时有些搞不清楚状况，只一双眼睛跟惊鹿似的望着袁甫。
周围的时间仿佛凝滞了，声音也都消散而去。二人手上相触的地方热得发烫，似觉又似未觉，两人不约而同在对方的眼中看见了久违的星光。
袁甫在秀晴回过神来之前放开了手，眼神却不肯放过。
“......”
袁甫吞下想说的话，面上有些泛红。终究只说的句。
“等我们回来。”
张节在车篷里透过布帘的缝隙瞧了个一清二楚，心里已经响起来了一连串的‘不会吧’‘不是真的吧’......
虽然不知道自己兴奋个什么劲儿，但见二人走来，还是装作一脸什么都没看到的样子和秀晴告了别。
秀晴看着二人渐渐远去，心里一时纠结得眉头都皱了起来。
去城门附近的车行租了辆车，回去的路上既为张节的离去失落又为袁甫最后的举动感到茫然。
秀晴握着那节被袁甫握住的皓腕，面上有些发烫。
秋天，清榆县下辖各地的税赋渐渐收缴上来。因为双河村和下河村附近新开出了不少田地，投奔到两个村子定居的人闲来务农，使得原本贫瘠的土地产出也高出了不少。再加上几个作坊缴纳的税银，连带着改善了附近村民的生计，这年冻饿而死，卖儿卖女的人家都少了。阎知县今年的政绩叫上头刮目相看。
邯州的知州大人作为阎知县的顶头上司，得知清榆县的治理在一众辖县中脱颖而出后与有荣焉，修辞一番后上表给了朝廷。
今年各地受旱，不光邯州各处的收成都不好看。忽闻清榆县这么个地方，竟无多少灾民，税赋不仅没降比往年甚至还多出一截。皇帝阅了邯州递上来的折子，龙颜大悦。再上朝时，便将这桩见闻说给自己的臣子们听。
殿上的大臣们不明所以，多说几句便恭维道是陛下的德政。皇帝听了有些意兴阑珊，默然侍立在一众大臣中的袁大学士这时出了声。
“这清榆县的事臣倒有所耳闻。”
大臣们纷纷噤了声，皇帝也看向了这位袁大学士。
“袁卿知道？”
“臣就是清榆县人哪。”袁大学士缓缓道，“家父和犬子都在故里，时常也有书信来往。”
皇帝一凝神，似是回想了起来。
“朕倒忘了，袁甫回去有几年了吧。”
“是。”
“不打算回京了？”皇帝皱起眉头，自己每日为国事操劳，底下的臣子受点委屈就窝在老家不出来了。
“唔...臣不知...”
“他现在干嘛呢？”
一名须发皆白的紫袍老臣道，“陛下可曾听闻过《山川论策》一书？”
“怎地？”皇帝一挑眉毛，“难不成是他写的？”
“正是哪。”白发老臣道，“曾经的刑部侍郎如今已成了各地书院的座上宾。”
“还有这等事？”皇帝脸色转晴，“书呢？送来我瞧瞧，我倒要看看都写了些什么鬼名堂。”
“是。”白发老臣家里正有一套，自己的学生写好后第一个就送给他过目了。
皇帝点点头，回了自己御座，一挥衣袖道，“接着说，刚才说到清榆县...”
说着重又看向袁大学士。
“依家中来信所言，清榆县之所以赋税收得高，并不是因为收成好，而是因为这两年多出了不少田和人。”
户部侍郎闻言道，“这田和人到处都有，清榆县又有何不同？”
袁大学士点点头，接着道，“田和人的确各处都有，可是年年不是旱就是涝，飞蝗一起更是颗粒无收。农人们能填饱肚子就不错了，哪有多余的钱粮去开荒？”
“清榆县却是有人将荒地买下，花钱雇人开垦出来。这才有了多的田地和人口。”
几个大臣闻言窃窃私语，“估计是哪个当地的大族或者乡绅吧...”
袁大学士笑道，“不，是个丧夫的女子。”话一说出周围又都安静下来，“无亲无故，一个人带着孩子在县城里赚了点钱。据说赚的钱十有八九都回馈给乡里了。”
皇帝闻言有几分好奇，“倒不像是个寡妇的所作所为。”
袁大学士见皇帝似有几分兴趣，接着道，“这女子的独子前不久考了邯州的院试...”
周围喃喃道，“考到院试了。”“那就是前头的都过了。”“看来学得不错。”
......
“中了院案首。”袁大学士终于把一句话说完。
周围果然一片哗然。
许多家学渊源的世家子也不能说一考就中，何况是考了一个州的头名。
皇帝虽奇闻轶事听得多，发生在身边的倒少见。一时大喜，“一心为民，教子有方。朕欲嘉奖与那女子，众位觉得如何？”
于沉重的国事中出现这么个暖心的故事，大臣们自然也都跟着高兴。不过有那持重的老臣还是提出，邯州的折子并未详细提及那名女子，不若着当地县令再仔细调查一番得好。
皇帝依言，令人传了下去。
秀晴不知这些变故，等京中来的谕令到了阎知县案上，她已经开始着手在第三个村子建作坊了。
邯州这边的生意上了正轨之后，曹原又联系上彬州、渝州和陇州本地有世家背景的大商贾，有袁家在京中做官，几家的合作谈得很快。
是以，秀晴的作坊也在马不停蹄地建造中。
这次选址，秀晴直接就在今年春天清榆县西北受旱最严重人口最密集的田家村盖起了个农庄。
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