金阳城东北，富平坊，刘家大宅。
“父亲，这招商大会究竟何意，毕竟公主府出面，去还是不去？”
堂下，一位二十来岁出头的青年，手里拿着红色帖子，微微皱眉，而后看着坐在主位的父亲问道。
他叫刘土坚，是金阳刘氏砖窑的少东家。
刘家所经营的刘氏砖窑，莫说是金阳城，便是整个安西州府来说，那也是颇有名气的。
刘氏砖窑所产出的砖块，质地坚硬，价格公道，不仅仅是平民百姓建屋造舍的首选，更是与官府有着大量合作。
在这个诸多砖窑已经维持不下去崩溃的时节，刘氏砖窑是西北之地为数不多，还能盈利的几家窑厂之一。
坐在主位，面色黝黑的那位中年，便是刘氏砖窑的掌舵人刘继业。
昨日收到公主府胥吏专程递上门的帖子，且言谈数语也曾提及，公主府有意在县城北面黑土坡新设一家砖厂，诚信邀请各大砖窑合作。
今日早上，他便将族中几位掌权人叫来，商谈此事。
“搞不懂这公主府是弄什么，前段时间还在筹粮，听说阖府自公主以下全员出动，筹粮借粮来安抚灾民，眼下这还未足一月，又要开什么砖厂，东一榔头西一棒子的，哎……”
下首，一位老人摇摇头，叹息道。
“不过听说这位孟府丞倒是有些能力，前日我还打听过，目下已经安顿了上万灾民，且将城西北黑水河流域那块肥美的土地开垦出来，让灾民耕种，自食其力，只是那边毗邻帽儿山，多有风险，怕是粮食产出，最终也只能便宜山匪啊！”又有人说道。
“这份心倒是值得肯定，昨日西凉镇军府李将军麾下派驻了一千多名兵士，若常驻于此，帽儿山轻易也不敢进犯，李将军之威，可不是一群山贼敢得罪的！”
“听说整个安西州府有十几万灾民，靠这点人力和借来的物资，真能安顿好？”
“乌县令那边我也曾打听过，说是朝廷并无拨款拨粮的意思，公主府全靠自给自足，若是做不到，怕是要被那群难民掀翻屋顶的！我觉得还是慎重考虑合作的事。”
“……”
众人你一言我一语，所说之事与合作基本无关，都是在度量公主府的前途。
但公主府前途，便事关合作进行的根本。
刘家还算良善，前些时日公主府募捐，刘家是第一批出头捐粮捐物的。
但捐物是一回事，合作是另一回事。
这关系到刘家未来的发展之道，甚至是生存问题。
不可能仅凭着悲悯之心，便抛家舍业，跟在公主府身后蛮干。
若是亏本，那是要死人的！
最终，一直坐在主位未曾发言的刘继业摆摆手，一锤定音。
“罢了，你们所说我都清楚了，午时我亲自去看看，至于具体是否合作，容后再议，先看看公主府那边的想法和条件。”
……
晌午，县衙对面，同福酒楼。
二楼包间。
“诸位都是本县有头有脸的人物，本县这里便不做客套，捡要紧的跟大家说说。”
县令乌孔升站在包厢中间，看着包厢中的诸人，朗声而道。
包厢里人满为患，囊括了金阳县各行各业的魁首，以及各大家族的掌权人。
有些掌权人自恃身份，或是有事没有亲自前来，但也派了族中直系子弟参与。
这是由乌孔升召集的一次会面。
“昨日本县已收到临淄方面的飞鹰传书，书中命令我等，坚壁清野，禁止与公主府方便，特别是粮食布匹等物，切记不可流入公主府，本县一人之力尚不足行此事，诸位都是城中各业翘楚，还望与县府多行方便，严守此令。”
乌孔升对众人抱拳，态度恳切。
“何人所下的令，这般荒诞！那灾民怎么办？”
“就是，这什么鸟命令，不是拿人命当儿戏么？”
“为期多久？若一直维持下去，那我等生意还做不做？”
“朝廷争斗，何苦要牵连我等，我们这些都是老老实实的生意人，再说，送上门的生意，岂有不做之理？”
“……”
乌孔升话音刚落，四周便接连响起了几道质疑。
尚有良知之人，内心对此举都颇为不屑。
逐利之商人，更是极力反对。
渐渐的，质疑越来越多，喧嚣尘上。
乌孔升眼角一阵猛跳，平日他尚能以县令之尊，压迫这群金阳城的上层人士，可今日面对众怒，他着实有些棘手。
而就在乌孔升额头冷汗直冒，即将扛不住的时候。
“都给我住口！”
忽的，只见正中一人站了起来，中气十足的大声一喝。
此人身穿玄色锦绣华服，四十余岁，生得阔背熊腰，腰间别着一柄尺余长的短剑，仅是剑鞘之上，便镶嵌着数颗华丽珠宝。
仅以此短剑，便足以证明其背后家族实力可见一斑。
他一出声，吵闹顿时止住，人群尽皆缄默不语，那几个良善之辈微微皱眉，但碍于此人的威慑，却也不敢再过多言语。
“都吵吵什么，乌县令既有吩咐示下，我等照做便是，各族各府平日没少让乌县令照顾，怎要我等做事之时，便如此推搪？”
说完之后，那人目光横扫，但凡目光与之所触者，皆低下头去。
或被恐吓，或被震慑。
接着，那人看向乌孔升，抱拳作揖，而后道：“乌县令，我郑家遵令而行！”
说罢，他目光再度一扫包厢，冷哼一声。
“吴家遵令。”
“孙氏粮行遵令。”
“锦绣绸缎行遵令。”
“赵家遵令。”
“刘氏遵令。”
“……”
在那郑姓中年眼神震慑之下，包厢里此起彼伏，尽皆俯首。
小小金阳城，看似只是大齐西北边境一座小城。放在整个齐国舆图而言，更是如同芝麻绿豆般毫不起眼。
可这座小城相较于周边其他县城而言，却要更加复杂。
大齐皇子皇女十数人，所封之地皆富饶之城，唯有姜小夭这位小公主，独封这边陲小城。
且不论公主府。
明面上，有朝廷派驻流官县令乌孔升，在此地经营了八年，官场势力根深蒂固。
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