慕容婧找了些搁置的布料，让艾玉给小猫围了个窝，小猫也不挑，就在里面安心地睡。
她还特地叮嘱艾玉：“以后去取膳食，多向厨娘要一份猫食的。”
艾玉不知道娘娘这么喜欢这小东西，连连道是。
祝芳在和连的院子里站着，脚边是那窝小野猫，两只小猫头和脚相抵着取暖。
和连一进院子，险些吓了一跳，“你怎么来了？”
“怎么少了一只？”祝芳冷声问和连，脸上也没有情绪。
和连蹲下来，摸了摸那狸花色的小奶猫，“皇上让我送给皇后娘娘了。”
“看来左灵苓对猫毛过敏的事情他也知道。”
和连半蹲着，抬头侧看向祝芳：“他送的可不是猫，他是给慕容婧送了个护身符。”
“也未必是护身符。”祝芳从和连身边走过，将一封信丢到他怀里，又对他说：“皇上拦慕容婧信的事，你本不该告诉艾玉。”
和连利落地将那信封收进怀里：“不这么做，她不会这么快信任我。”
祝芳抓起那窝猫里花狸的那只，小猫在睡梦中，被人抓了后颈也不醒。
“这只我带走了，那只，你处理干净。”
和连没有言语，指尖轻轻摸着小猫的后脑，直道祝芳离开也没有起身。
艾玉从御膳房寻了些猫可以食的，正巧路过荷芳阁，便听见公公宣召，昨日刚在宴会惊鸿一舞的浅灵苓竟已被赐封入阁，皇上竟就如此急不可耐了！艾玉心中还忆着昨夜皇上被娘娘冷落，莫不是因此才故意气娘娘的？艾玉越想越可笑，趴在荷芳阁外窥了半晌。
浅灵苓是丞相之女，才貌也压宫中许多女子一头，皇上想来是爱慕她与旁人不同，一入宫竟就封了美人，号苓美人，竟与那进宫些许日子的萧美人平起平坐。艾玉想到萧美人得知此消息气愤的模样，心里就不觉快慰起来。可转念又想到自己娘娘，又忽然低落。
苓美人性子比起萧美人宽厚许多，收了封号和宣召，她命人赏了宣召的公公，便入了屋。艾玉见没甚可瞧，便要走，却被一把人抓住袖子。
“你是哪个宫里的婢子！竟在此处偷听！”
艾玉回头，发现抓自己的是一个比自己还矮上一头的丫头，她想要解释，对方力气却极大，与那身子一点不相称，硬是将她死死拉进荷芳阁。
苓美人已入屋休息，听见外面的动静，隔门问发生了什么事。
那丫头把艾玉控制住，向里面回复：“回美人，有婢子在墙外偷听，您说该如何处置？”
“偷听？你问她偷听什么，是谁派她来的。”
那丫头便又照美人的话问艾玉一遍。
艾玉怀里还抱着猫食，扑通一声跪在院子里，“回苓美人，奴婢是鸳鸯宫的，方才路过荷芳阁，听见公公宣召，因不知道是哪位娘娘入住，心里好奇，才忍不住在墙外看了半晌，求美人宽恕。”
“鸳鸯宫是哪位娘娘住的？”
那丫头回她：“是皇后娘娘。”
“即是皇后娘娘的人，想必当真是无心之失，到不必苛责，淮儿，放了她走吧。”
“是！”淮儿声势做派倒不像个婢子，艾玉见她那模样，颇与祝芳那雷厉风行的模样有几分相似。
艾玉再三与苓美人致歉，又向淮儿道谢，离了荷芳阁，就匆忙回鸳鸯宫去。
一进了宫门，方才的事她皆吞入肚子里，一句话也不敢多言。
慕容婧好不容易将那小猫抚睡去，艾玉又风风火火地跑进屋来。
“要你去取猫食，你怎的去了这么许久，瞧你满头的汗。”
艾玉抚袖擦去汗珠，“猫食我已交给全奚，到了膳点，再嘱咐他备了给猫儿食。”
艾玉见猫儿睡得香甜，娘娘像照顾婴孩一般将它卧与锦布铺垫之上，似乎对它是极喜欢的，若能在皇上不来时，分散些注意力，抚慰娘娘的心，也是极好的。
祝芳搂着狸花猫回到清欢宫，萧禾见到那猫，皱着眉头将祝芳止在院子里，问她：“将这畜生带来做什么？”
“深宫长夜寂寞，养着这东西，不过是为耗光景。”祝芳怀里的猫着实是凶狠的性子，见了萧禾，一直对着她哈气，又瑟缩在祝芳怀里，不敢探出头。
“你私下养着我不管，但若要这猫出来，被我瞧见，我定是要着人抓了溺死的。”
“谢萧美人成全。”祝芳极少在私下向萧禾低头做礼数那套，今日却难得。她带着猫回了自己的屋，将猫关进早就备下的木笼里，笼子里有水也有些软食，猫儿一进去就狼吞虎咽起来，她坐在一边，面无颜色，静静看着许久许久。
荷芳阁里，院子里吵嚷未休。
“淮儿姑娘，我真的不是故意的，我是一时手软，才...才摔了美人的玉瓶。”
跪在院子里的婢子啜泣求饶，身后一群宫人干看着，等待美人手下的淮儿处置发落做错事的婢子。
淮儿踢一脚碎玉，碎得四分五裂，竟一点瓶的形状也再寻不到。
“一个玉瓶自不是什么精贵的东西，美人不会放在眼里。但今天是美人受封入宫的大好日子，你偏来触眉头。我代美人罚你三十杖，扣一个月的月银。”
婢子心下早已因惧而昏，仍要跪拜谢过，才下去领罚。
淮儿命人将碎玉瓶收拾了，进屋里向苓美人回报情况。
苓美人坐在休榻上，神色并不是十分舒展，淮儿忙跪下认错。
“美人觉得我罚轻了吗？”
苓美人摆手，她青色的袖袍略过那张白皙略显病色的脸庞，“你罚的不错，三十杖够她受了。你想她受了三十杖，还能剩下一口气已是不错。只是月银不必扣，你将她赶去浣衣局就是。”
“是，还是美人周到。养着一个废人自是浪费财力的事。”
苓美人轻抚胸口，似乎难于喘气。
淮儿起身替她倒茶水，递上前：“美人，哪里不舒服吗？”
“这附近兴许还是有些野猫的，我自入了荷芳阁，便一直觉得气息不畅。”
“奴才这就吩咐下面，搜查这附近。”
“也不必大动干戈，悄悄地行事，我不想让宫里人说我多事。”
“奴才明白，这皇宫比不得府上，一入宫门，许多事情都由不得我们自己，但奴才一定会尽全力保苓儿周全。”
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