“……”
王熙凤听了，又瞧薛宝钗脸色。到底香菱算是半个薛家人，忍不住打趣道：“雀儿小蹄子愈发放肆了。”
“还不是的大爷宠的。”知道一些内情的秦可卿慢悠悠说一声，“小雀儿与小菱儿可是大爷心里一双大宝贝。有时候比咱们这些主子在大爷心里的分量还重了。”
“……”
且说蓉大爷出了宁国府，倒没往会芳园过大观园进西府，而是乘了马车奔赴。
路上与长随问了这一年府里大致发生的事情。
“两年里，府里倒无特别事情发生。大爷离了京哪时，神京城里人心惶惶，都以为有大事发生。后来，倒没见着有什么事儿。到了今年，忠顺亲王与太上皇相继登仙，整个神京城都安宁的很。两府里走动的人都少了，一家家都是大门紧闭，生怕犯了忌讳。”
“族里了？”
“族里倒是闹过一回，好像是咱们大奶奶逼着各房的哥儿老爷营生，要按功劳分利。惹了几家不满，不过也全被二奶奶给骂了回去。”
牵马小厮笑了一声，
“大奶奶到底是心善，先给了一棍，又赏了枣。义学里又改了制，进学的奖励提了又提，还给咱们做奴仆的机会，只要肯学的，竟也与各房的哥儿们一个待遇。还说有望进学的，只要查了品行，便给去官府消奴籍。”
小厮乐呵笑着，突然想到什么立刻收笑。紧张道：“大爷不会怪罪奶奶罢？”
这可关系到两府里几百号奴籍下人，更与这小厮的将来的息息相关。他还准备着等那家生子长了几岁，便向主子们求个进义学的机会，好让那孩子将来脱了奴籍。
甚至还可能出去谋一个小官小吏了。
哪个不想生活更好，哪个不想子孙出息？下人们也有理想和渴望的。
虽然也许很困难，机会不大，但对他们做下人的来说已是天大开恩给的好机会。
蓉大爷笑道：“你还担心起这些事了？放心罢，这是好事，何故怪罪。你们奶奶也是家中的主子，她有权决定这一切。”
到了荣国府里。
蓉大爷先去贾母老太太那里请安。
“好哥儿，快走近给大伙瞧瞧。”老太太还是原来的模样，或许年龄到了一定程度，模样也再难改了。
他扫一样老太太房里的众人。
老太太身后立着的是大太太邢氏、二太太王氏。一年多时间不见，王氏倒渐有一点慈祥老态了，实在令人诧异。
邢氏虽是大太太，年岁却不如王氏长。
她神情颇为拘谨，倒像一块木头。
王氏的身边站着的是珠大奶奶李氏，那个蕙质兰心的宫裁。还是原来的样子，若硬要说有一点改变，便是眼神中多了一抹风情，身段气度上更添了些成熟女人的韵味。
李宫裁比曾经更加开朗了。
蓉哥儿对她笑了笑，宫裁脸色稍红垂下脑袋，那玲珑身姿更让人心动。
老太太旁边坐着的是薛家王氏，也就是薛宝钗的母亲薛姨妈。她无所适从地揽着一个大丫头，身材纤细，神情异样的大丫头。
大丫头眉眼似触非蹙，瞧不出是怨是喜。这人便是颦儿林黛玉。
老太太的另一边坐着的则是一名男子。
少年男子，面容稍俊。一双眼睛里透着说不尽的欢喜，见了他过去，少年更是激动起身携上手儿。
“蓉哥儿，可算回来了。脸怎么成了这色，竟有点像唱戏的扮相。”
“你又知了。”老太太瞪宝玉一眼，“塞外烈日毒风霜更大，蓉哥如今去外面走一遭，还真有几分东府老国公的神韵。身子也更强壮了吧，岂是你在家富贵的能比？”
“是壮了不少。”蓉哥儿嘿嘿地回应。“老祖宗掐着重孙胳膊，这身肉紧实的很了。”
在塞外的日子，真不是中原人可想的。
那里每餐每顿离不开肉，离不开奶。四盟八十六旗分散漠北各地，蓉大爷又要常常公办到处跑。
天天吃肉喝奶，又锻炼的。
身子不壮才真见鬼了。
唯一的不好便是风沙磨面，皮肤粗糙了不少，才出去一年多时间他这个俊秀小郎君就成了糙脸大汉子。
少年郎宝玉也掐了掐蓉哥儿的胳膊，眼中流露一点奇怪神色，赞道：“蓉哥儿如今更威猛严肃了，真有几分大将军气概。若不是晓得是你过来，方才进门，我都要不敢认了。”
蓉哥儿眼神余光见着宝玉神态，不落痕迹地往外挪了挪。
又依次给房里的众人请安。
两位太太倒也正常应了。只到薛姨妈处，薛姨妈笑容略有尴尬点头。她怀里的黛玉轻道声：“姨妈抱疼我了。”
薛姨妈更不从容。
蓉大爷请黛玉安。黛玉只轻轻点头，小声嘀咕：“确实黑了。”
最后的是宫裁，对视一眼，她眼中流露的柔情竟让蓉哥儿忍不住发颤。
“婶子还安好？”
“尚可。”
宝玉到忽得热心起来，拉着蓉哥儿打听塞外风光，更是吟上几首塞外诗来问景。一边的薛姨妈、宫裁、黛玉等人也支着耳朵听。
说了大概，老太太才催着宝玉让他离开。
再回宁国府时，天色已晚。蓉大爷还未进可卿院子，心神便早早荡漾起来。寻着来往丫鬟问了，只听：“奶奶们要婢子准备热水给大爷沐浴用了。”
果然还是可卿最好。
蓉大爷抬头望一下天上月亮，竟觉得清辉月光在这时也格外暖洋洋。进了院子，小雀儿早在外头等着。
“奶奶们都在了。”小雀儿偷摸朝正房看一下，见那边无人才小声与大爷道：“奶奶怕大爷受寒，将暖阁的座椅清了。暖阁里被烧得火热，又放着热水，几个奶奶只穿肚兜和单衣在里面了。”
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