在洗三开始之前，早照例按照吉祥嬷嬷的的要求，预备好了好挑脐簪子、围盆布、缸炉小米儿、金银锞子，还有一些花儿、朵儿、升儿、斗儿、锁头、秤坨、小镜子、牙刷子、刮舌子、青布尖儿、青茶叶、新梳子、新笼子、胭脂粉、猪胰皂团、新毛巾、铜茶盘、大葱、姜片、艾叶球儿、烘笼儿、香烛、钱粮纸码儿、生熟鸡蛋、棒槌等等。
其中最重要的是熬好槐条蒲艾水，还要用胭脂染红桂元、荔枝、生花生、栗子若干。因为黛玉是小女孩，还准备了用红丝线穿好的绣花针，这针在酒盅里用香油泡三天，以便“洗三”时给黛玉扎耳朵眼儿。
洗三那天，因为路途遥远，贾府的娘家人无法到场，由扬州知府的夫人郭氏负责招待女眷，女眷们吃完了洗三面之后，由吉祥嬷嬷主持的洗三宴便开始了。
首先，产房外厅正面设上香案，上面一定要供奉碧霞元君、琼霄娘娘、云霄娘娘、催生娘娘、送子娘娘、豆疹娘娘等十三位神像，两旁的香炉里盛着小米，当香灰插香用，蜡扦上插一对“小双包”，下边压着黄钱、元宝、千张等全份敬神钱粮。
然后，将盛有以槐条、艾叶熬成汤的铜盆以及一切礼仪用品均摆在桌上，这时，吉祥嬷嬷把婴儿一抱，“洗三”的序幕就拉开了。
在场的郭夫人开头，有身份的女眷们依次往盆里添一小勺清水，再放一些钱币，谓之“添盆”，如添的是金银锞子、硬币就放在盆里，如添的是纸币银票则放在茶盘里，此外，还可以添些桂元、荔枝、红枣、花生、栗子之类的喜果。
在添清水时，吉祥嬷嬷会说“长流水，聪明灵俐”，若是添些枣儿、桂元、栗子之类的喜果，她便说：“早儿立子，连生贵子”之类的。
“添盆”后，便是最重要的一步了，吉祥嬷嬷便拿起银棒槌往盆里一搅，说道：“一搅两搅连三搅，哥哥领着弟弟跑”，这才开始给黛玉洗澡，黛玉受凉一哭，不但不犯忌讳，反认为吉祥，谓之“响盆”，而且的哭声越是响亮，周围的人看的越是欢喜。
吉祥嬷嬷一边洗，一边念叨祝词，什么“先洗头，作王侯；后洗腰，一辈倒比一辈高；洗洗蛋，作知县；洗洗沟，做知州”，随后，便艾叶球儿点着，以生姜片作托，放在婴儿脑门上，象征性地炙一炙，然后再给用鸡蛋往婴儿脸上滚滚，说什么“鸡蛋滚滚脸，脸似鸡蛋皮儿，柳红似白的，真正是爱人儿。”
洗罢，将黛玉抱好，用一棵大葱往身上轻轻打三下，说：“一打聪明，二打伶俐。”
这把葱可不能扔，到时候要叫人把葱扔在房顶上，据说这样的寓意是聪明绝顶之意。
随后拿起秤砣比划几下，说：“秤砣虽小压千斤”，然后再拿起锁头三比划：说：“长大啦，头紧、脚紧、手紧”，再把黛玉托在茶盘里，用本家事先准备好的金银锞子或首饰往她身上一掖，说：“左掖金，右掖银，花不了，赏下人”，最后用小镜子往婴儿屁股上一照，说：“用宝镜，照照腚，白天拉屎黑下净”，其中最有趣的是，要把几朵纸制的石榴花往烘笼儿里一筛，说道：“栀子花、茉莉花、桃、杏、玫瑰、晚香玉、花瘢豆疹稀稀拉拉儿的…”
整个过程细碎繁琐，不过黛玉自己倒是听得津津有味，这可是在现代难以见到的景象，更别说吉祥嬷嬷的每一句话都包含着对自己的的祝福，这让她有一种很微妙的感觉，又觉得好玩，在现代哪里能看到如此原汁原味的古礼呀。不过响盆的时候黛玉却是大哭起来，不是她心疼填盆里的东西要被吉祥嬷嬷拿走，而是穿耳眼真的很痛呀，身体缩小了，年龄变小了，疼痛点却是放大了。
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