此时刚过了重阳节，菊花还正茂盛，连延庆殿内外，也尽是布置得五彩缤纷。
赵祯正听完讲课，令阎文应送走太傅，自己则在宫女们的服侍下正在更衣。
赵祯今年已经十五岁了，这两年他长得很快，不但身材拨高了许多，原来圆圆的童子面也拨长了变成容长脸，整个人从一个微胖的儿童已经长成一个稍带清瘦的少年。他的声音从那种雌雄难辨的童音也变得粗而低沉，嘴唇上也有了一层淡淡的绒毛状胡子。
发生在男孩子身上的变化，他自己自然是最注意的，变声刚开始时，他头一次听到自己口中的声音变得粗哑，吓了一大跳，当天在太后面前都不敢开声说话，被太后注意到了，惊喜交加地抱住他，笑说：“官家这是长大了，要成大人了！”又叫了积年知事的嬷嬷去教他成人的知识。
大度后自他登基以来，便一直是拿对待大人的态度对待他，唯杨太妃素来溺爱于他，小皇帝也在她面前诸多撒娇。从皇帝发现自己“长大了”开始，便越发地自己注意起来，努力装出一副大人的样子来，再不撒娇耍赖，上学功课，上朝听政，便也努力勤学勤政，更加地象个大人的样子。
今日太后早有话在先，让皇帝课后到后苑华景亭陪她与太妃赏花，又说只是家宴，叫皇帝穿得随和些。
延庆殿的尚服宫女若雨便带宫人们为赵祯换下冠冕，换了一幅幞头，又把朝服换上淡黄色的常服，想了想，又取了一件颜色更淡的半袖再加上，说道：“在园子里赏花不比屋里头，风大。”
赵祯乘她换衣时捏了捏若雨的手，叹道：“雨儿，你要真不放心，何不随了朕一起去。”
若雨脸色涨红了，嗔怪着轻拍了一下赵祯的手道：“官家，庄重些，仔细呆会儿见了太后，还这么轻佻可不成。”
若雨本姓张，出身也是官宦之家，原是石州推官张尧封之女，因父亲早亡，其母孤弱无依，只得将她送进宫来，自小在杨媛宫中。杨媛见她是官家女，格外看待，只做服侍栉巾之事。赵祯从小养在杨媛宫中，因若雨温婉聪明，服侍周到，渐渐只挑她一人侍候。
赵祯继位，独居延庆殿，杨媛便将若雨赐与赵祯，以为贴身侍女。
今日后苑赏花，若雨已经知道一二，见天色已经不早，便忙催着赵祯去了。
当下赵祯带着阎文应往后苑而去，一路行来，但见一路五颜六色，尽是各式菊花，又扮成菊门，饰上回廊，越发显得热闹。
华景亭正是在后苑假山上，赵祯拐了一个弯，转过月洞门，忽然听得前面“呀”地一声轻呼，赵祯抬头一看，便怔住了。
但见前面桂花林中，一个少女正分花拂荫过来，忽然见了皇帝，吓了一跳，怔在那里，她手垂衣袖带处，花落如雨，一股花香沁人心脾。
赵祯怔怔地看那那少女，但见她浅绿色衣衫，头上一支绿玉簪子，一枝桂花正半挡在她的额间，越发显得眉目如画，人比花娇。
因赵祯只穿了常服，那少女向他上下打量了一下，显得有些惊疑不定，退后一步，微微转头欲向后方呼唤随从，却不防额间被那桂枝轻扫了一下，不禁轻声“啊”了一下。
赵祯一急，忙上前一步，问道：“你怎么样？”
那少女见他居然伸过手来欲抚上自己的脸察看，吓得退后一步，转过脸去，求助似地娇呼一声：“刘姐姐——”
听得桂花林后有人急道：“王小娘子——”斜地里穿出一人来，疾步走到跟前，吃了一见忙伏下身去道：“奴婢拜见官家。”
赵祯一看，却是太后宫中的内殿崇班杨怀敏，赵祯知他是太后心腹，素日间无事却也不会轻易差遣，正疑惑间，却听得一声轻笑，一个少妇也随后自桂花林中过来，那少妇杏色衣衫，一双凤目似笑非笑地看了一眼赵祯，笑嘻嘻地请下安来：“见过官家。”
赵祯与她素日相熟，见了她笑扶道：“表姐也给朕装样子，免礼平身。”
那少妇正是太后的娘家侄女，刘美的女儿刘妤，见状就势起身，见那少女早已经无声地伏地，便顺手也拉了她起来笑道：“王家小娘子今日第一次进宫来，就叫官家给吓着了。”
赵祯凝神看着那少女，心中一动，又问了一声道：“你姓王？”
那少女脸作红霞之色，神情间羞涩难言，更觉得动人，她抬头求助似地看了刘妤一眼，刘妤何等机警，忙笑道：“官家，咱们站在这里一问一答要到何时呢，横竖呆会儿上去，官家要问什么都有的是机会，太后太妃她们可还等着呢！”
赵祯点头道：“好啊，那我们便上去吧！”
刘妤忽然一笑道：“还请官家留步，稍候一会儿上去可好？”
赵祯诧异道：“为何？”
刘妤顽皮地眨眨眼：“官家进去声势太大，众人要给官家行礼，我们岂不生受了。若是延后一些再进去，我们比官家还迟，更不成样子。好官家，便帮我们一个忙，让我们先进去迎候官家吧！”
赵祯见这位素来伶俐的表姐带着一副惫赖样子上，也不禁笑了，止步也开玩笑道：“既然表姐有命，朕焉敢不从！”
刘妤冲着他笑了一笑，便拉着那位“王家小娘子”抢上前去，匆匆而去。
赵祯怔怔地看着两人的身影消失好一会儿，这才轻叹一声，迈步上去。
阎文应是个深懂得应该消失的时候消失，应该出来的时候出来，该无声的时候无声，该出声的时候出声的深宫高手，此时见状忙凑上去道：“官家，咱们上去便能看到那位王小娘子了，保不定，还不止是王小娘子呢！”
赵祯脸一红，他带着少年那种特有的别扭劲顿足道：“你这奴才胡说八道。”一边急急地去了。
果然一进去，便听得莺咤燕叱的一叠声请下安来，满堂花红柳绿地炫了眼睛。赵祯虽然也见过满宫的美女，可是宫女和官眷毕竟不同，且他正是少年面嫩之时，忽然间面红耳赤，顿时知道了今日这赏菊花会的用意来。
不过他是天子，自小被教导千军万马中端坐如故，更何况是几个女眷，脸只红了一下，便拿出天子的养气功夫，故作镇定地坐了，垂目偷看满场女眷。
说是满场，其实人不多，只不过华景亭地方小，比不得殿中，因此也显得满满的。赵祯一边看，一边与方才杨太妃的介绍相证着。
坐在太后下首的，自然是她娘家的侄女刘妤，坐在刘妤旁边的，却正是方才那位王氏，方才介绍时，也只是含糊地说了一声“通家之好”，便没有介绍其他。但是她坐在这个离太后这么近的敏感位置，不由地赵祯心里也多想了一下。但是却没有想到，今日独她是没有介绍家世的。
另一边坐在杨媛下首的都是熟人，一个是越国大长公主的女儿郴氏，名兰苑，另一个已故中书令郭崇的孙女郭氏，名清秋。
越国大长公主是太宗最小的女儿，赵祯的姑母，郴氏从小便时常随母进宫；郭氏的母亲是明德太后的姐姐，也是常进宫来的，宫中俱称郭大娘子，当年杨太妃怀孕时，宫中情景险恶，幸得郭大娘子相救，因此杨太妃与郭大娘子交好，对她生的女儿也是极为喜爱，视若已出。郭清秋便也曾随母入宫几次，虽然不如郴氏熟悉，但却也与赵祯见过几面。
其下依次看过来，一个是已故大将曹彬的孙女曹氏，另一个是已故骁骑卫上将军张美的曾孙女张氏，还有几个，因介绍到后面，赵祯一时也记不得了。
众女本来说笑着，见是赵祯进来，顿时都显得拘束起来。
杨太妃见众人拘束，便有意把气氛弄得热闹些，指了自己右手边的那盆菊花道：“官家，你看这盆菊花开得好大。”
这盆菊花的位置，恰好在郴氏与郭氏的中间，杨媛引得赵祯这样看去，恰是引得他把目光对准了郴氏和郭氏，尤其以赵祯的视角看来，郭氏的位置更接近一些。
见赵祯看过来，郭清秋忙低了头，只觉得脸庞烧红。但听得赵祯先是很肯定地说：“嗯，看起来有些象金万铃……”忽然止住，有些犹豫地站起来欲走近，忽然省到了什么又坐下来，细看了一些终于可以肯定：“嗯，叶子比金万铃尖，那是龙脑了。”这边向杨太妃卖弄似地说：“龙脑于菊谱上是第一品，怪不得呢，儿臣殿里有几盆金万铃，看着相似，神韵却差多了。菊以九月这花，以金色为上品，金色中又分深浅。龙脑这种花，花独得深浅之中。母妃且闻闻看，是否香气芬烈，甚似龙脑。”
杨媛却不动，笑向郭氏道：“清秋，你帮我闻闻看，可否香似龙脑？”
郭清秋正红着脸低着头，听了此言，待要羞涩退让，忽然心念一转，抬头闻了一下，笑道：“果真有龙脑香呢！”
刘娥冷眼旁观，见郭清秋神态落落大方，心中暗暗点头，便笑着插话道：“官家说这龙脑是第一品，但不知道这些一品二品的，以何定高下呢？”
赵祯见太后问，更是谨慎的先想了一想才开口：“菊之分高上，先以色，然后是香，最后是态。”
太后扫视众女一番，嘴角微微含笑道：“若以色分，当以何为先后呢？”
赵祯道：“菊花又称黄花，自然以黄为先，其次为白色，菊花是秋花，应西方之气，西方属金，当为白色。紫色是白色之变，红色为紫色之变，其余颜色，又居其次。”
刘妤也要凑趣，拍手笑道：“我却不明白了，照官家这般说，黄白两色最好，我素日常见，却是黄白两色最多，倒是其他颜色较少，尤其是那种非红非紫的，又是那种绿色的，都是希罕名种，特地相问则个。”
赵祯笑道：“物以稀为贵，但却不见得稀者就是上品。论品相者，除了色，还有香与态。正是因为黄白两色最多，因此这两色中的上品，便是万中选一，香气悠远，分叶流瓣，自平常中见真国色，倒比那些虽然弄了稀罕之色，却又香与态不齐全的更见底蕴。”
太后点头叹道：“官家这话，不仅是品花，也是品人。正是所谓自平常中见真国士，比那弄奇弄险的，更见底蕴。”
赵祯听得太后教训为人处事之道，便站了起来听训。他这一站起来，众女都不敢坐着，也一并站了起来。
太后笑了：“这一亭子的人都站着，看来我得赶官家走了，免得他在这里，大家都不自在。”
赵祯忙道：“儿臣先告辞了。”
太后点了点头，叫阎文应：“台阶甚滑，好生看顾着。”
赵祯去了不久，人也都散尽了。太后照着各人今日的衣衫之色，各赐了一盆菊花去了，郭氏穿了杏黄色衫子，得了一盆黄色的都胜，曹氏得了一盆白色的玉脑，张氏得了一盆紫色的秋万铃，郴氏得了一盆红色的垂丝，王氏得了一盆豆绿芙蓉，其余尚氏杨氏等人，也各依服色得了赐花。
太后回到崇徽殿，独自倚着想了一想，便命人请皇帝过来。
崇徽殿紧挨着皇帝住的延庆殿，即原来的万岁殿，大中祥符七年重修之后，就改为延庆殿。先帝大行之后，太后就搬到延庆殿北的一座无名宫殿中，定名崇徽殿。母子二人住得近，往来也是很方便。
太后不说话，赵祯也不说话，太后回微微长吁一口气道：“今日几位小娘子，官家看着如何？”
赵祯张了张口想要说话，临到嘴边却泄了口气，仍规规矩矩地道：“但凭母后做主。”
太后想着官家方才的神情，除了那次说龙脑品花的时候顺带看了看郭氏，其余时间虽然目不斜视，但却好几次偷偷用余光看着王氏，心中暗叹一声“可惜了”，只得自己开口道：“方才那王氏，官家觉得如何？”
赵祯不想太后头一个便提起王氏来，又是紧张又是兴奋，道：“大娘娘，她——”
太后轻笑着不甚在意地道：“我原本担心，见了这小娘子后才放心，你舅舅眼光不错。”
赵祯只觉得心猛地一紧，抬起头来惊诧地道：“大娘娘？”
刘娥看着他的神情，有些心疼，忽然后悔起今日顺带召王氏入宫来的决定了，可是事已至此，却也不得不说了：“她是王蒙正的女儿，她父亲没有功名，只是个商贾。你舅舅在世的时候，把从德和她的婚事已经订下了。因在孝中，所以延了三年，拖到现在。因为婚期将近，我想看看小娘子人品如何，只是不好平白的独自召她进来，因此借今日花会请的人多，也请她一起过来看看。”
赵祯怔怔地坐着，太后又说了些什么，他也完全听不到了，直到太后走过来，轻轻地抱了抱他，心疼地道：“我儿，世间不如意事十常八九，便是做了天子官家，也须有些不如意之事，且想开些吧！”
赵祯强笑了一笑：“大娘娘，儿臣没什么，只是昨晚没睡好而已，所以精神短了。”
太后放开手：“那个郭氏，先封为美人，我儿意下如何？”
赵祯点了点头：“全凭大娘娘做主。”他脑中一片混沌，接下来太后选中谁，他都不在乎了。
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