万宁到县衙附近时,正逢乔声瑞在衙门口送各县来领孩子的众人离去。
一辆辆牛车、驴车、马车在衙门口停的是水泄不通,丢了孩子的家里此时寻回了孩子,自是感激涕零,喜不自胜。
而周边百姓见衙门口这般热闹,都蜂拥而至,观者如堵。
等了好一会,才等得众人散去,万宁终于可以挤到前头,来到乔声瑞身边。
“阿咸,你怎么来了?早上可吃了我遣人送去的豆花和葱花油饼子?”乔声瑞一上午都忙着迎来送往,已是疲惫不堪,乍一见到万宁,又惊又喜,那些个辛苦劳累似是少了一半。
“谢谢乔县令,我吃了,味道极好。”万宁先谢过乔声瑞,然后才说道,“我听闻垂髫孩童失踪案已经破了,孩子已经找到了,所以过来瞧瞧。”
乔声瑞道:“阿咸若是不来,我也是准备待这边忙完过去寻你。”
“那正好,县令快与我说说这经过。”万宁迫不及待催促。
乔声瑞却不着急,先安排衙役疏散了围观的众人,这才朝万宁挥手道:“阿咸随我进来,我们到里头说话。”
万宁紧随着进到县衙里头。
两人来到内堂,不等乔声瑞坐定,万宁便问道:“县令,快与我说说案情。”
乔声瑞见她着急的样子,不由宠溺一笑,柔声问道:“阿咸莫急,你一路赶来可觉口渴,先喝口茶再说。”
万宁摇摇头道:“我不渴,还是说案子吧。”
乔声瑞一边笑着应好,一边还是吩咐下去将万宁最爱喝的小昆茶准备起来。
安排妥当了,才坐下慢慢对万宁说起经过。
昨个送万宁回到家中,乔声瑞便回了城,查探西城门守卫的人早已在衙门等候了。
据守卫说昨个戌正时分,有四人策马过了西城门,其中两人是潜水队的巡铺,那个时辰是进城去铺所换班的。有一人是西榆巷安家绸缎铺子的安大郎,从柳州进了货回来。在城外卸了货时辰已晚,便先骑了马回家。再有一人便是已收监入狱的犯人了,此人是登记住在四方客栈的翼州人。因临近关城门进来个生面孔,守卫便拦住问了两句,这才知道此人的歇脚处。
“幸好这守卫问了,倒省了不少时间。衙差立马去了四方客栈寻找,得知此人和同住在客栈的四个翼州人都去了群芳阁喝花酒,一夜未归。衙差又赶去了群芳阁,在那温柔乡里将一行五人都带了回来。
我见他们神色慌张,颇为可疑。心想诈他们一诈,便将他们分隔开来,对其中一人说其他人都招了,都指他是主谋,我要严办他,那人被这一唬就全招了。
原来这伙人是京城来的,京城有些楼子专要长得俊秀的小郎君,给的银钱很是丰厚。于是他们便分散到各地搜罗。两个月前来到秀州,四处搜寻拐骗孩童。
如今眼看着马上就要立冬,北边天气冷的早,怕大雪封路年前赶不回去,昨个城外那个便连夜赶回城里想找几个踩点行事的同伙商议商议,这几日便准备带着拐来的孩子返回京城。却不想进城听客栈小二说那几人都在勾栏里喝酒耍乐,一时没忍耐住,就跑去那一起戏耍了一晚。今个还没醒就被我们给一窝端了。
一人招供接下去就一顺百顺,他们招出了城外藏孩子的窝点,与阿咸推断的一样,就在离歇客亭不足一里地的一所废弃的空屋子中。
衙差们赶去后,抓了留守的两人,救出了里头的七个孩子。问了家址,我又派了几人马不停蹄地分别赶去邻县各处报信,各孩子家人很快就赶了来。这不,一上午都领走了。”
乔声瑞一口气说完,觉得有些口渴,此时沏好了的小昆茶正好就端了上来。
连喝了数口茶,乔声瑞重重地吁出口气,往后轻轻靠在了折背玫瑰椅上。
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