第二天一大早，叶修被一阵密集的鼓声惊醒了。
进入化神境之后，他早已脱离了肉体凡胎的桎梏，可以不吃不喝，不用休息，只靠呼吸天地灵气就可维持自身的消耗。但他并没有剥夺自己饮食和睡觉的乐趣，一方面，这是习惯使然，另一方面，他的生命会很漫长，时时刻刻都清醒着，也着实无聊。
叶修起床之后，看到牛二进来，询问道：“哪来的鼓声？”
牛二恭声答曰：“我到前院去问了，有百姓敲响了郡守府门前的‘鸣冤鼓’，请求郡守大人给自己主持公道呢。”
“走，去公堂看看。”叶修淡然一笑，当先走了出去。
郡守府大堂。
上到郡守，下到衙役，听到有人击鼓鸣冤，个个都有种六十鳏夫再入洞房般的饥渴感。
三年了！
郡守府的门前蛛网上的蜘蛛都繁衍了好几代了，也没见有人来鸣冤。冒牌郡守府赵隆门前门庭若市，而正牌郡守府都快沦为养鸡场了。听到鸣冤鼓的声音，大家先是懵逼了片刻，然后才反应过来：有‘生意’上门了。
李光宗晨起正在鸡窝喂鸡，听到鼓声，第一反应就是往大堂跑，鸣冤的那位老者，看到大堂上忽然跑进来一位身着布衣的中年男子，赤着脚，左手还提着一只母鸡，满脸兴奋地望着他。
鸣冤的老者懵逼了，吃吃地问道：“这……这里不是郡守府吗？”
“是啊……本官乃朝廷敕封的正牌郡守，如假包换。”
“那这是……”老者指了指他手中的母鸡。
李光宗这才意识到自己手里还抓着一只鸡，讪讪一笑，说道：“你稍等一下，本官这就回去换上官服。”
等郡守大人换上官服回来的时候，衙役们都已经就位了，意外的是，叶修师徒也来到了公堂之上。
“护国公，您请上座。”李光宗恭恭敬敬地施礼。
他内心清楚地很，老百姓来到郡守府击鼓鸣冤，百分百是冲着钦差大人来的。这两天护国公在蜀州闯下了莫大的名声，单枪匹马，愣是让坐拥五十万雄兵的项大总督服软，狠狠地削掉了其党羽的威风。
这些举动，让老百姓对朝廷恢复了一点信心。
知道护国公在郡守府下榻，所以才敢来击鼓鸣冤。
“不，你是郡守，还是你来主审，我旁听就好。”叶修摆了摆手。
“遵命。”
李光宗让衙役给叶修准备好座位，开始审理此案。
鸣冤的老者名唤王老根，是城郊的一户佃农。
此番状告蜀州‘府尹’潘实易，横征暴敛，指使手下打死了他的媳妇和两个儿子，王老根曾经到另一个‘郡守府’去告状，但潘实易和赵隆乃一丘之貉，根本不予理会。
听说钦差大人公正严明，下榻郡守府，特来求护国公还他一个公道。
待李光宗仔细询问来龙去脉之后，旁听的叶修也搞明白了这桩命案的问题所在。
前文说过，西部地区出现了罕见的自然灾难，所有的河流湖泊几乎在一夜之间消失，再没有一滴水分。这使得本就缺水的西部雪上加霜。
农作物大量减产是必然的。
农户们连最基本的温饱都无法解决，饿殍遍地，更没办法上缴赋税了。
在这种情况下，当政者应该启动赈灾模式，减免赋税，开仓放粮，先稳住民心才是正道。
然而，西部三郡的财税权，并不在朝廷手里。而是在项宇及其党羽手中。
朝廷派遣的官员，都是通过科举走上来的，好歹读过圣贤书，哪怕贪腐，多半也是有底线的。在这种时候，但凡有点见识的主政官员，都不会把事情做绝。
但项宇的党羽们就没这个觉悟了。他们又不是通过科举考试选拔人才，或任人唯亲，或利益输送，上位的官员素质可见一斑。在西部大旱，民不聊生的情况下，这些蛀虫们不想着如何把自己吃下去的吐出来，稳定一下民心，还是和以前一样，想着搜刮民脂民膏，老百姓怨声载道，甚至多地发生了暴力冲突，死伤无数。
类似王根生家这样的惨剧，在西部三郡已经司空见惯了。
可以说，西部三郡此时的状况，就像堆满了火药桶的密闭空间，随便一点火星，说不定就闹出惊天动地的声响。
情况已经非常危险了。
“李郡守，你准备怎么办？”叶修星目之中闪烁着小火苗。
“这个……下官准备派遣几名吏员去调查一下……”
“调查个锤子！”叶修怒道：“火烧眉毛了，哪来那么多繁文缛节？让牛二带几个捕快，立刻拘捕潘实易！记住，逮捕归来时，一定要走最繁华的街道，游街示众！”
潘实易也是聪明人，略一思索，便明白了叶修的用意。
天灾加上人祸，如今蜀州城民怨沸腾，随时可能爆发大规模暴力冲突。
如果能把蜀州府尹绳之以法，游街示众，大家这口怨气得到了稍许缓解，重新恢复对朝廷的信心，必然能消除一些潜在的危险。
护国公年纪轻轻，但在大是大非面前却极为清醒，且当机立断，比他这个饱读诗书的两榜进士高明多了。
“遵命！”李光宗心悦诚服地抱拳施礼。
李光宗亲自签发拘捕令，派出一队捕快，由牛二率领，骑上快马，向潘府疾驰而去。
这时，门吏来报，有暴民意图冲击粮仓，项总督特地邀请护国公前去相商。
“叶爵爷，我与您同去。”李郡守听说有暴民作乱，顿时急了。
“不用，你留在郡守府，接待鸣冤的百姓。记住，非常时期，不必拘泥于程序，务必要做到当机立断，以舒缓百姓的积怨为第一要务！”
“卑职明白！”
叶修拍了拍李郡守的肩膀，然后一步跨上半空，意念动处，化为一道光影，划过天际。
李光宗望着叶修消失的背影，内心赞叹：护国公，神龙见首不见尾，真乃奇人也！
蜀州粮仓。
这是西部三郡最大的储备粮仓，承载着赈灾放粮，战时储备等任务。
此刻，衣衫褴褛的难民，里三层外三层，把粮仓围得水泄不通。
这些难民，有本地失收的农户，也有外地逃难来的佃农，个个面黄肌瘦，眼睛里泛着绿光。
看样子都饿坏了。
项宇穿着军装，骑在高头大马上，率领数千名士兵，把难民挡在外面。
然而，难民的数量越来越多，远远望去，到处是黑压压的人头，一双双眼睛，散发着野兽般的光芒。
人在极度饥饿的情况下，剩下的，只有动物本能了。
身经百战的项总督，面对这黑压压的只剩下兽性的人群，内心也忍不住发憷。
“退后，都给我退后，再往前一步，杀无赦！”手下的将领们拔出马刀，大声呼喝着。
森然的刀刃，在阳光的照射下闪烁着寒光。
然而，那群饥饿到极点的难民，面色漠然，继续往前移动，没有丝毫惧意。
应该说，在饥饿面前，他们已经不知道害怕了。
或者说，和刀剑相比，他们更怕饥饿。
“杀！”项宇果断地挥了挥手。
“噗噗噗噗”，前排的士兵疯狂地挥刀，砍下了身前难民的头颅。
鲜血飞溅，脑袋飞上半空。
血腥残忍的场面，似乎稍微吓阻了一下后面的人群。然而，稍事停留之后，人群更加疯狂了！
“凭什么杀人？”
“粮仓内的粮食本就是赈灾用的，如今大灾之年，西部遭受饥荒，你们为什么不放粮？”
“不仅不放粮，还杀人！”
“我们活不了，你们也别想活！”
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